A História de Garnet (Garnet's Story)

CINCO

EU SEI QUE TEREI QUE IR AO BAILE DO EXECUTOR NO carro junto com Carnelian e seu acompanhante.

Eu não consigo pensar em nada mais enjoativo. Então eu saio do palácio cedo e me arrumo com Peri em sua casa.

Ele nos serve uma bebida enquanto ajeito minha gravata borboleta, uma arte que aperfeiçoei desde os doze anos. Pai é um instrutor absolutamente inútil. Tive que pedir a um dos guardas para me ensinar. Ele era o Um. Foi demitido alguns anos depois.

"Eu ouvi que você irá ter uma irmãzinha." Peri diz. "E uma esposa?"

"Eca." É claro, as notícias devem ter se espalhado como um incêndio depois de todos aqueles encontros com todas aquelas garotas. "Não me lembre sobre nenhuma das duas."

Peri toma um gole de sua bebida. "Ei, talvez possamos ir A Joia Premiada de novo em alguns dias. Eu acho que Cyan sente algo real por você."

Ele pisca como se eu estivesse feliz por ouvir isso. Eu sei que Cyan sente algo por mim. Algo muito, muito perigoso.

"Talvez." Digo casualmente. "Eu não estou tão preocupado com ela, para ser honesto."

"O que? Vocês estavam dando em cima um do outro."

Dou de ombros.

Peri tem um sorriso travesso nos seus olhos. "Há uma outra garota?"

Se ao menos ele soubesse que a "outra garota" é a substituta da minha mãe. E eu a estou espionando para uma dama de companhia.

"Não." Falo enfaticamente. "Qual é o ponto de qualquer forma? Se eu vou me casar?"

Peri da de ombros. "Isso não significa que você não possa ter uma pequena diversão. Eu sei que minha mãe trai meu pai o tempo todo. Com os guardas dela, com algum lacaio, uma vez com um..."

"Eu vi as fotos." Digo, estremecendo. Eu não quero pensar na Dama do Riacho em uma posição comprometedora com um guarda, ou de qualquer outra pessoa. Peri ri.

"O que eu quero dizer é." Ele continua. "Você não precisa ser fiel depois de estar casado. Apenas não durma com nenhuma mulher não esterilizada e você ficará bem."

Isso deveria levantar meu ânimo, porém, por alguma razão me faz sentir como se eu precisasse de um banho.

"Que romântico, Peri." Digo secamente.

Nós buscamos Jasper e alguns meninos durante nosso caminho ao baile - nenhum de nós queria aparecer com nossas famílias. Eu vejo Mãe conversando com a Condessa da Rosa, a substituta ficando docilmente ao seu lado. Pai está na esquina com Tio Beryl, ficando bêbado. Eu tenho um bom burburinho, mas é melhor fortalecê-lo se irei fazer o que preciso. Nenhum sinal de Lucien, embora eu não me surpreenderia se ele estivesse assistindo todo esse caso em alguma sala secreta.

A substituta tem muitos pinos em seus cabelos - Annabelle fez um trabalho excelente. O estilo é sutil, mas elegante. Eu acho que minha melhor aposta é puxar um deles para fora.

Dois uísques e quatro copos de champanhe depois e sou apresentado a oportunidade perfeita. O acompanhante pediu uma dança a minha mãe, deixando a substituta sozinha com Carnelian e a Condessa da Rosa. Eu continuo não vendo Lucien, mas não estou o esperando aparecer. Eu irei bagunçar o cabelo dela e irei acabar logo com isso.

Pego Peri e começo a dançar com ele, abrindo caminho através da multidão, meus amigos vaiando e nos seguindo. Solto Peri no momento em que chego a Condessa e, em dois passos, caio na substituta. Ela derruba seu copo de champanhe e choraminga, "Oh.", enquanto eu arranco vários pinos e derrubo eles no chão.

"Garnet." A Condessa da Rosa rosna. Jasper, Peri e os outros olham para baixo, envergonhados pela presença de uma Casa Fundadora. Mas eu sou uma Casa Fundadora. E eu fiz isso! Eu toquei na substituta e ninguém ameaçou de segurar minhas mãos.

Além disso, a Condessa da Rosa não me assusta.

"Minhas sinceras desculpas, sua Senhoria." Digo com uma reverência. Posso dizer que os meninos estão impressionados. "Eu não a vi aqui."

"Sério, é tão difícil se comportar?" A Condessa indaga. "Você não acha que sua mãe já tem o suficiente para se preocupar?"

"Você quer dizer núpcias iminentes? Ou a falta delas?" Eu solto uma risada alegre. "Quem pensaria que isso" - gesticulo no meu rosto - "seria tão difícil de vender?"

Jasper ri atrás de mim. Até mesmo Carnelian tem o bom senso de sorrir.

"Você é um porco." Ela fala.

"E você, prima, é um desastre para as relações públicas, contudo quem está contando?" Um garçom passa por mim com uma bandeja com bebidas e eu pego mais um copo de champanhe. Eu preciso admitir, estou em uma linha perigosa. Ninguém suspeita que eu caí na substituta de propósito! Eu me sinto um pouco como o Mestre da Espionagem. "Eu aposto dez mil diamantes que ela irá encontrar um par para mim antes do que para você."

O rosto de Carnelian fica emburrado novamente. "Eu não tenho dez mil diamantes."

Pelo canto do olho, eu vejo um flash branco. Lucien finalmente apareceu. É hora de eu ir para perto de minha família e apenas aproveitar a festa. O mais longe possível da substituta.

"Verdade." Viro para os meus amigos. "Vamos dar o fora daqui antes que a Sua Senhoria Real saia da pista de dança. Há um jardim lá fora."

"Garnet." Jasper diz com um rápido aceno para a única pessoa que eu não quero mais olhar. "Você não vai se desculpar?"

A substituta continua ali, de olhos arregalados. Eu estaria disposto a acreditar que ela também está desejando que eu apenas vá embora.

"Pelo que?" Digo, olhando para ela como se eu mal me lembrasse que é. Lucien está próximo agora, posso ver seu topete. "Ah, é apenas a substituta da minha mãe. Vamos lá."

Sinto a sensação mais estranha, quase como culpa, como se eu a tivesse demitido. Mas eu dou de ombros e os conduzo pelo salão, não parando até estarmos do lado de fora, sentindo o ar fresco da noite. Os meninos começam a se comportar como cavalos. Fazendo gestos rudes em uma estátua de uma mulher pelada, entretanto finjo que a bebida subiu pela minha cabeça e afundo em um banco.

O que eu fiz para merecer isso? É meio engraçado, mas também perigoso e exaustivo. As festas deveriam ser relaxantes, sem pensamentos ou se importar com algo.

O ÚNICO OUTRO MOMENTO EM QUE VI A SUBSTITUTA ESTA NOITE foram nas apresentações.

As mulheres reais estão sempre exibindo suas substitutas depois de comprá-las. A substituta da Duquesa das Balanças é uma dançarina. Chato. Então, Mãe se oferece para que ela toque violoncelo e todos nós somos arrastados para onde a orquestra está.

Acredito que vou finalmente ver o que Annabelle estava falando.

Ela parece estar nervosa quando sobe as escadas e se senta com o cello. Lucien escondeu bem a arcana, porque eu não consigo vê-la.

Então, eu me esqueço sobre a arcana, esqueço sobre Lucien, e tudo, porque essa menina está tocando e... eu não sei. Eu não sou particularmente um fã de instrumentos de corda, contudo é como estar ouvindo algo ao mesmo tempo, assustador, edificante e, devastadoramente, pessoal. A garota não parece estar assustada ou intimidada - é como se tivesse esquecido completamente sua audiência. Observo-a nesse palco, cercada pela realeza com olhos brilhando como aves de rapina, esperando que ela falhe, dê um passo em falso, seja zombada. Sinto como se estivesse vendo um pardal em uma gaiola, algo jovem e inocente, preso pelas mãos que o seguram.

E acho que a minha gaiola seja simplesmente maior que a dela, tão grande que nunca tive plena consciência de suas bordas.

Então, eu me afasto dela, porque não quero saber, não quero me importar, por isso, eu apenas bato palma com todo mundo e reviro os olhos e aceno com a cabeça quando Peri faz uma cara que pergunta quantas mais substitutas vamos ter que assistir antes de podermos voltar de novo para a festa.

E eu penso quantas vezes já fiz eu mesmo essa cara.

Faço questão de ignorar a substituta por todo o resto da noite.