Steal thy heart (PUBLISHED BY BOOKWARE)

Chapter 25

Natalie

"A-Axel.." atubiling sabi ko nang hawakan niya ang braso ko at higitin ako sa gilid ng hanay ng mga restrooms. Tumingin ako sa direksyon ng inuupuan namin ni Caleb, masyado iyong malayo mula dito at hindi ko siya tanaw. "Ano bang kailangan mo?"

"Don't worry, sandali lang ito, Nana," seryosong sabi niya. "I just wanna tell you something."

"Ano 'yun?"

He sighed deeply and ran his hands through his hair. He looked a little disheveled today. Hindi ba dapat blooming siya kase malapit na siyang ikasal? Ganon naman ang mga taong inlove, diba? Unless..

"Nana, about my engagement with Heather.." he started. Pigil ang hininga na hinintay ko ang sasabihin niya. "I don't know if I should tell you this now.."

Napahigop ako ng hangin. Syet. Di ko pala kayang pigilan ng ganun katagal ang hininga ko. Baka magkulay asul na 'ko, hindi parin sinasabi ni Axel ang dapat niyang sabihin! Masyado naman kaseng pa-suspense! Kinunutan ko siya ng noo. "Pwede pakisabi mo na? Naghihintay kase ang boyfriend ko eh!"

Tila ba nalungkot ng husto si Axel. "Papaano mo ba nakilala si Caleb?"

"Does it matter?" maaskad na tanong ko sa kanya. Eh nakakainis eh! Bakit ba ganoon ang mga lalaki? Bakit kung kailan nakakamove on ka na, saka sila magkakaroon ng interes sa lovelife na binubuo mo matapos ka nilang iwang luhaan?

"I want to know, Nana."

"Pwede bang tigilan mo na 'ko sa pagtawag mo sa'kin ng Nana? Call me Natalie. Hindi na tayo close." nakaingos na sabi ko.

"Nana naman.."

"What?" singhal ko. "Tapos na tayo, diba Axel? Nakipagbreak ka sa'kin dahil kamo, nainlove ka sa naka-one night stand mo! Ngayon, para saan pa 'to? Why are you trying to talk to me now? Para ba imbitahan ako sa kasal niyo? Coz I'm telling you, wala akong balak sumipot sa kasal ng ex ko!"

Hinawakan ni Axel ang magkabila kong balikat. "Hindi gano'n 'yun, Natalie!"

"Then what? Ano pang dapat nating pagusapan?!" pumiksi ako sa pagkakahawak nya. Feeling close 'tong gagong 'to! "Bitawan mo 'ko!"

"Our engagement is a hoax." aniya.

Napatanga ako ng mga oras na iyon. Anong ibig nyang sabihing hoax? Ano bang ibig sabihin ng hoax? Peke ang engagement? Bakit?

"Even our relationship is a hoax. A charade." aniya. "Lahat ng nakita mo ay palabas lang lahat."

"What does that mean? We saw you two—"

"Everything was orchestrated by Heather, Nana. She knew everything, lahat ng kilos niyo ni Caleb ay alam niya." Bumuga siya ng hangin at binitawan ako. "I'm not supposed to tell you this, Natalie. Pero hindi ko matiis na makitang magkasama kayo ni Caleb. I don't know how the two of you ended up together pero ang masasabi ko lang Natalie, babawiin na kita sa kanya. Hindi ko na kaya."

"A-Axel.." napaatras ako. "Hindi kita maintindihan."

Napayuko siya. "I don't know how to put this, Nana.." aniya. "Alam mo naman na ex-fiancee ni Caleb si Heather hindi ba?"

"Oo, alam ko."

"Plano lahat 'to ni Heather.. Kinuntsaba niya ako nung panahon na nakulong kami sa cabin sa palawan. She knew all about Caleb's plan on setting us up. I don't know how, pero alam niyang ayaw siya pakasalan ni Caleb."

Kumunot ang noo ko. Anong—?

"What's her plan?"

"Naisip niya na kung palalabasin naming nagkagustuhan kami," bumuntong hininga siya ulit at napailing ng sunod sunod. "She thought Caleb was the kind of guy who's into challenges. Ang akala niya magseselos si Caleb pag nakita nitong may iba nang nagmamay ari sa kan'ya. Clearly, that didn't happen." hinawakan ako muli ni Axel sa balikat at bahagyang niyugyog. "Pero walang kaso iyon sa kanya.."