Сокровище дракона

I. Честная сделка.

Imperat aut servit collecta pecunia cuique. 

 (Деньги бывают царём или рабом для того, кто скопил их)

Одинокая гора... Сколько раз в тревожных снах во время их длинного похода Бильбо Бэггинс думал об этом уголке Средиземья! На карте она казалась точкой, конечной целью их пути — и только. И именно поэтому теперь, стоя перед ней и задирая голову так, что шея могла сломаться, маленький сквайр из Шира чувствовал некоторую растерянность.

— Нравится? — старый Балин смотрел так, будто гора была его детищем, а Бильбо — добрым соседом, которому принято демонстрировать своих потомков. — Наш дом перед нами, и мы добрались сюда с твоей помощью, дружок.

— Еще не добрались! — голос, раздавшийся из-за спины хоббита, принадлежал Торину. Наследник Королей-под-Горой выглядел хмурым и встревоженным — впрочем, как и почти всегда на протяжении последнего отрезка похода. С тех пор, как Торин увидел гору со скалы Каррок, в нем что-то изменилось. Он рвался вперед, не обращая внимания ни на что, даже на раны любимого племянника. — Нам еще надо добраться до вершины и найти тайную дверь, а затем сообразить, как открыть ее. Мои предки умели строить на совесть.

— Это точно, — проворчал Двалин, устало опираясь на один из своих огромных топоров. — Причем так, что и сами потом не нашли бы построенного. Еще светло, так что найти дверь мы успеем.

Бильбо попытался вызвать в себе чувство уверенности. Совсем скоро, как только гномы откроют потайной ход в Гору, ему предстоит главное испытание — встреча с драконом. У хоббита не было ни малейшей мысли по поводу того, как он сможет одолеть огнедышащее чудовище, и он невольно вспоминал шуточки Бофура по поводу испепеления. Эх, где-то теперь его друг? Бофур остался в Эсгароте, и оба принца со старым Оином тоже. Если бы Торин спросил мнения полурослика, Бильбо ответил бы, что отправляться дальше без лекаря было преступной ошибкой. Однако Торин не спрашивал.

Король выглядел одержимым — и Бильбо пытался понять его. Ему было страшно и грустно видеть Торина таким, ведь он так привязался к нему за последнее время!

Они подошли к Горе с юга, где находились руины некогда славного и полного жизни города Дейла. Бильбо с грустью и страхом смотрел на то, что осталось от целого поселения размером с Хоббитон, а то и больше. Если огнедышащий зверь смог сделать такое невозбранно, то что помешает ему прикончить одним движением какого-то мелкого полурослика? Правильно, ничего не помешает.