Сокровище дракона

II. Законный король.

Salus populi suprema lex esto. 

 (Благо народа пусть будет высшим законом)

Внутри Горы было очень тихо. Гномы, сидевшие небольшой компанией возле входа в потайной туннель, присмирели и даже переговаривались только шепотом, чтобы не помешать исполнявшим важную миссию Торину и Бильбо. У всех на уме было только одно: неужели их предводитель сможет договориться с ужасом здешних мест и прогнать его без особых потерь?!

Двалина такой исход, конечно, слегка огорчал. Воинственный гном был бы рад лично всадить в прочную шкуру ящера побольше лезвий и отпилить ему затем голову. Однако свои возможности надо было оценивать реально. Он, конечно, не был тем зеленым новичком, какие по большей части были в хирде в день прилета дракона, однако вдесятером они вряд ли многое смогут. Брать хитростью старый вояка не умел, в чем не постеснялся бы признаться, если бы его спросили об этом.

Так что вся надежда оставалась на дипломатический талант Бильбо Бэггинса и на то, что Торин не станет рваться отомстить убийце многих своих товарищей. Не надо замахиваться на то, что тебе не по силам, — истина неприятная, но верная...

— Как думаете, Бильбо сможет убедить Смауга покинуть гору? — Ори, волнуясь, переминался с ноги на ногу. Его старший брат пожал плечами, а вот Нори оказался не так молчалив:

— Зная Бильбо, он и владыку Тьмы уболтал бы, чтобы тот его отпустил, да еще и покушать на дорожку дал! — хихикнул вор. — Наш хоббит не промах, не зря его Гэндальф расхваливал! А я, дурень, еще сомневался, думал, он ничего и спереть-то не сумеет...

— А, так вот он, критерий твоей симпатии, — ухмыльнулся Глоин. — Если что прикарманил без спроса половчее, значит, молодец и лучший друг! Так, что ли?

— Профессиональная гордость требует от меня промолчать, — Нори сказал это с таким важным видом, что можно было подумать, будто он на самом деле не меньше чем первый мастер-кузнец. У гномов заведено хранить в тайне секреты своего мастерства, они по природе своей весьма ревнивы и не любят делиться тайнами, которые достались им хотя бы с малейшим трудом. Впрочем, эта черта не раз спасала многих из них, так что не все, что пришло от предков, нужно считать предрассудками.

— Сколько они уже там? — Балин обеспокоенно покачал головой и прислушался, разбирая шепот ветерка, дующего из туннеля. — За это время можно было сто раз договориться о чем угодно!