Pavel menyesap teh untuk membasahi mulutnya yang semakin kering dan dengan tenang menjelaskan rencana kerjanya di masa depan. Sikap mendengarkan Björn sempurna dan bermartabat, tetapi ada aspek yang membuatnya semakin acuh tak acuh. Pavel yakin sang pangeran bahkan tidak dapat mengingat setengah dari apa yang dia katakan.
"Bagaimana dengan Erna?"
Percakapan kosong itu diakhiri dengan pertanyaan singkat yang diajukan oleh Björn yang memanggil pelayan itu.
"Kamu merasa jauh lebih baik. Dia bilang dia akan segera kembali."
Björn mengangguk dan melemparkan cerutu yang dipegangnya dengan longgar di antara jari-jarinya ke asbak.
Pavel, menyadari arti dari isyarat itu, membungkuk diam-diam, berdiri dan kembali ke kuda-kuda. Alasan kenapa aku merasa kehabisan nafas mungkin karena kebingungan yang disebabkan oleh pangeran lain itu, seolah-olah ada rumor yang beredar.
Dia ringan namun bermartabat, dan anggun meskipun dia murah hati. Bahkan di saat-saat santai pun, tidak ada celah yang terlihat. Kenyataan bahwa aku sama sekali tidak bisa membaca niat sebenarnya orang lain, termasuk senyuman konyol mereka, bahkan membuatku merasa malu.
Pavel diam-diam mengatur napas dan mulai bersiap untuk melanjutkan pekerjaan dengan mengukir arang. Sang pangeran, yang sedang meminum sisa minumannya di depan jendela yang menghadap ke sungai, muncul di belakang kuda-kuda, dengan longgar memegang gelas yang hanya tersisa es di dalamnya.
"Melanjutkan."
Setelah menghentikan Pavel meletakkan pisaunya, dia melanjutkan melihat kanvas dan peralatan seni dengan pandangan setengah hati. Dia adalah seorang pria yang bergerak perlahan tapi tanpa usaha yang tidak perlu, seolah dia sedang menikmati jalan santai. Baru ketika Pavel berpaling darinya barulah dia menyadari bahwa dia telah memecahkan arang.
Akankah Erna bahagia berada di samping pria itu?
Seolah ingin menghapus pertanyaan yang muncul tanpa disadari, Pavel kembali berkonsentrasi mengasah arang di tangannya. Suara pisau yang berderak, langkah sepatu yang pelan, dan es yang bergetar di gelas kosong memenuhi suasana mencekam di ruang tamu.
Akhirnya, setelah memecahkan arangnya lagi, Pavel menghela nafas pelan dan mengangkat kepalanya. Di saat yang sama, langkah Björn terhenti.
"Itu terlihat bagus."
Sang pangeran, yang sedang memeriksa meja kerja, berbicara seolah-olah sedang bersenandung. Pavel menoleh ke arah bola api Pelliase yang menarik perhatiannya dan mengepalkan tinjunya tanpa menyadarinya.
"Ini adalah hadiah yang aku terima dari orang yang bersyukur."
"ah. hadiah."
Mata sang pangeran melewati kotak seni dan kuas lalu beralih ke Pavel. Tidak ada emosi khusus di mata abu-abunya yang terbuka dengan malas, tapi entah kenapa Pavel haus dan menelan ludah kering.
"Yang Mulia telah tiba."
Suara pelayan itu berbicara dengan hati-hati di antara dua pria yang berdiri berhadapan.
Mata Björn dan Pavel menoleh hampir bersamaan ke pintu masuk ruang tamu, di mana mereka mendengar teriakan orang. Erna berdiri di sana dengan senyum sedikit canggung.
* * *
"Ya Tuhan, Yang mulia!"
Teriakan kepala pelayan yang terkejut terdengar dari puncak menara di ujung barat kediaman Grand Duke. Erna melihat sekeliling dengan kaget, dan ada sekotak coklat di tangannya.
"ah. Itu adalah Karen."
"Apa yang kamu lakukan di sini?"
"hanya.... Aku ingin mencari udara segar."
