Erna menaruh kembali bunga tiruan terakhir yang diambilnya ke topinya.
Lucu sekali melihatnya berdandan begitu banyak sehingga dia melepas semua dekorasinya, tetapi ketika dia melihat tidak ada yang tersisa, dia juga tidak enak dilihat.
"Istirahat saja di sini. Apakah kamu benar-benar perlu pergi ke sana?"
Lisa berdiri di sekitar Erna dengan ekspresi khawatir di wajahnya.
"Kamu terlalu banyak istirahat."
Erna menyelesaikan persiapannya dengan memakai topi yang hanya tersisa satu bunga tiruan kecil.
Dokter aku yang mengunjungi aku kemarin memberi tahu aku bahwa tidak masalah jika aku menikmati jalan kaki sedang sekarang. Erna mengirim seseorang ke istana musim panas tempat keluarga kerajaan tinggal. Rasa bersalah karena tidak bisa menyampaikan permintaan maaf yang pantas meski menyebabkan masalah seperti itu masih melekat dalam hatiku. Jadi, hal pertama yang ingin aku lakukan adalah meringankan beban itu.
Yang Mulia, bagaimana dengan bunga-bunga ini?
Mata Lisa terbelalak saat melihat tumpukan korsase di atas meja.
Erna terperangkap dalam perasaan aneh dan menatap bunga yang dia buat dengan tangannya sendiri. Meski merupakan bunga cantik yang tidak pernah layu, namun bunga tiruan tersebut pun menjadi usang dan pudar setelah digunakan dalam waktu lama. Tapi bisakah seseorang menjalani seluruh hidupnya sebagai bunga yang tidak berbahaya dan indah?
Erna menghapus jawaban yang sudah dia ketahui dan mengatur bentuk topinya. Aku memakai sarung tangan dan membawa payung. Lisa, yang melihat pemandangan itu, tanpa berkata-kata mengatur sisa bunga buatan. Ini semua adalah bunga yang sangat disukai Erna.
Kereta yang menunggu di depan pintu masuk utama menjemput Grand Duchess dan berlari menuju Istana Musim Panas. Meski berada di dalam tembok Istana Schwerin yang sama, menghadap ke laut, suasana di sana sangat berbeda dengan kediaman sang Grand Duke. Saat pintu gerbong yang berhenti dibuka, kicauan burung camar dan suara lembut ombak terdengar seiring dengan aroma bunga mawar yang menyengat.
"Yang Mulia, ini...."
Lisa yang turun lebih dulu dari kereta tampak malu dan menunjuk jalan yang mereka lalui. Sebuah kereta mewah baru saja berhenti di ujung jalan.
Keluarga Duke Heine-lah yang berkunjung tanpa pemberitahuan.
* * *
Sebuah meja teh untuk tiga orang didirikan di ujung taman yang menghadap ke laut. Itu adalah tempat putri keluarga Hardy dan ratu bertemu untuk pertama kalinya musim panas lalu.
Erna menunduk dari pandangannya ke pergola yang dipenuhi mawar panjat yang mekar penuh dan menghadap Isabelle Denyster, yang tersenyum ramah seperti hari itu. Semakin dia bersyukur pada ratu yang selalu merawatnya, semakin dalam pula rasa bersalahnya. Sebenarnya aku merasa lega melihat Putri Louise di sampingku, menatapku dengan pandangan tidak setuju.
"Karena aku, semuanya...."
"Erna."
Isabelle Denyster menyela permintaan maaf Erna yang berulang kali dengan memanggil namanya seolah menegurnya.
"Lupakan itu sekarang. Aku tahu itu bukan salahmu. kamulah yang mengalami masa tersulit, jadi kamu tidak perlu meminta maaf kepada kami sama sekali. Benar kan, Louise?"
Louise melakukan kontak mata dengan ibunya, yang menatapnya seolah-olah memaksanya untuk menjawab, dan menghela nafas penuh kekecewaan mendalam.
"Entah. Bukankah kakakmulah yang paling menderita? Dialah yang menyelesaikan semua ini atas nama istriku."
