Sub Aripa Diavolului

special Christmas chapter

- Unde sunt ceilalți? Unde e Rhoda? întrebă Diavolul, privind încruntat sala goală.

Reportera tresări speriată și își scăpă hârtiile pe jos.

- Nu trebuia să știi dumneata asta?

Diavolul pufni.

- Tot pe tine te-au trimis? Și ți se pare că pot să țin pasul cu Rhoda?

Femeia își plecă privirea, o roșeață ciudată apărându-i în obraji.

Madeleine, aplecându-se peste scaun, îl împunse cu degetul în piept.

- Nu o mai agasa! Și Rhoda petrece Crăciunul împreună cu familia.

- Chiar așa? Și unde sunt ceilalți? Aureus? Zavian?

- Aureus e cu Tija la bunica ei. Zavian sărbătorește alături de Cullen. Chiar și Miloje a plecat să vadă luminițele de Crăciun din capitală cu Serafina.

Diavolul se încruntă și mai mult, apoi le privi pe rând.

- Crăciun? Ce e Crăciunul?

Reportera își căscă gura de uimire.

- E o sărbătoare unde cei dragi își fac cadouri, iar copiii îl așteaptă pe Moș Crăciun să pătrundă prin hornurile caselor și să le aducă ce și-au dorit. E ca în basme!

- Nu și când afară e vreme de Paște, mormăi Madeleine.

- Ce e Paștele? întrebă Diavolul iar.

- E o sărbătoare din primăvară în care se ciocnesc și se mănâncă ouă roșii, iar copiii îl așteaptă pe Iepurașul de Paște.

- Moș Crăciun, Iepurașul de Paște... ce patetic!

- Voi nu aveți astfel de ființe magice?

- O, ba da! Diavolul se prefăcu mândru. O avem pe Baba Yaga. E o creatură supranaturală, despre care se zice că poate apărea ca o mamă, un șarpe, ca Moartea sau ca orice altceva în fața celor care o văd. Trăiește chiar în pădurea mea, într-o colibă ce stă pe picioare de găină. Am auzit că îi place să fure și să mănânce copii.

Reportera clipi înfricoșată și se întoarse spre Madeleine.

- Nu va apărea în carte, nu?

Madeleine ridică indiferentă din umeri.

- Nu aș putea să ofer un răspuns concret. Am vrut să fac cartea destul de mică la început, însă o lungesc pe zi ce trece. Dar da, Rhoda încă nu a întâlnit nicio creatură din pădure și nu vreau să trec peste astfel de detalii.

- Că veni vorba de asta, va mai fi și un al doilea volum?

- Cel mai probabil. Dar nu știu când. M-am complicat cu prea multe cărți pe care nu pot să le țin mai mult de o zi în ciorne.

- Te-ai gândit la un titlu deja?

- Bineînțeles! Titlurile și coperțile sunt cele care îmi vin prima dată în minte de cele mai multe ori, și abia apoi încep să construiesc povestea. Te avertizez că e posibil să dau SPOILERE. Ador spoilerele. Cititorii le pot considera un cadou de Crăciun, dacă le plac.

- Deci? insistă reportera entuziasmată.

- Se va numi Cvartirul Șobolanilor. Sau Cuibul Viperelor. Cred. Foarte inovativ, știu.

Femeia se încruntă.

- Deci asta înseamnă că evenimentele vor avea loc tot la cvartir?

- Hm, nu chiar. M-am gândit ca volumul doi să înceapă odată cu războiul. Poate că va fi cam complicat pentru mine să îl scriu, dar sper că va fi mai scurt.

- Vor apărea personaje noi?

- Categoric. Nu prea multe, totuși, nu vreau să le îngrămădesc. Unul dintre ele cred că va apărea destul de curând. Regele din Vodsk, dacă ești curioasă.

Diavolul bătu puternic cu piciorul în podea.

- Ce credeți că faceți?! Nu vreau să ascult bârfe de femei. Am venit aici să mă interogați pe mine. Dă-i drumul odată!

Reportera se făcu mică în scaun și suspină.

- De fapt, domnule Diavol, nu prea s-au strâns întrebări pentru dumneavoastră.

Diavolul se întunecă la față.

- Ce, s-au plictisit deja de mine?

- Puțin probabil, murmură Madeleine.

- Ar fi o întrebare, dar la cum ați reacționat data trecută...

- Pune-mi întrebarea! O să răspund.

Madeleine pufni.

- O cititoare e curioasă să afle când vor urma alte momente intime între... dumneata și Rhoda.

- Oh, făcu Diavolul. De fapt, sunt și eu curios să aflu asta.

Madeleine ridică mainile deasupra capului.

- Nu te uita la mine așa! Încă te mai comporți ca un imbecil cu Rhoda. Dar, oftă ea, cred că o să se întâmple foooarte curând. Și nu o să te mai saturi după.

- În sfârșit ceva bun, oftă și el.

- Păi, oamenii tind să fie mai buni în perioada Crăciunului.

Diavolul sări de pe scaun.

- Unde e cadoul meu?! Ați spus că toți copiii primesc cadouri de Crăciun.

- Păi, vezi tu, ai încetat să mai fii copil de ceva vreme. De vreo șase secole, mai exact.

- Deci nu mi-ai luat niciun cadou? Ești la fel de crudă ca și regina aia, Savea, pe care o lași cu buza-n soare.

- Bineînțeles că ți-am luat! Madeleine sări nerăbdătoare.

Scoase de sub scaun o cutie roșie cu panglică și i-o înmână fericită.

Diavolul deschise temător cutia și se holbă nedumerit la conținut.

- Ce sunt astea?

- Prezervative, ce să fie?! Crăciun fericit!

Reportera mormăi în pumn în timp ce îi privea pe amândoi. Îi era teamă că urma să rămână fără serviciu în curând, la cât de roșii deveniră obrajii domnului Diavol. Urmau să ia foc în scurt timp.

- Crăciun fericit, într-adevăr! oftă spre camera de filmat.