Нерумикон

Нерумикон, день месяца Жатвы, 1

"Вот и осень", - подумала Васка, протягивая руку к золотому листу. В предместьях Альсвадора растут знаменитые пигмы, их наряд такого цвета всегда. Но скоро и другие деревья окрасятся в жёлтый и рыжий...

- Осторожно, - шепнула она оглядывающемуся сугниру. – В Тридукане охотников тоже много...

Не так давно она была всего лишь свободной путешественницей, прихватившей спутника. И вот теперь – они словно беглые преступники, ныкающиеся от властей. Всю жизнь Васка называла это «предосторожностью», но рядом с Шансом она чувствовала себя почти виновной. Всё из-за лучезарной ауры покорности и добродетели вокруг парня. Знала бы, ни за что не взяла бы с собой...

Шанс так и стоял столбом на площади, разве что рот не разинув, шевелил ушами в быстром темпе и разглядывал высокие серокаменные дома и золотые деревья.

- А что ты хочешь, мы рядом со столицей Нерины. Если верить историям, весь континент когда-то был таким. И Сахасал тоже.

- Пигмы в наших лесах тоже растут, конечно... но не такого чистого цвета. И редко – в таком количестве...

- Всё, хватит, нагляделся, - потеряла терпение Васка. – Пошли искать пристанище.

- Нас кто-то может заметить? – Шанс постарался быть серьёзным.

- Нет, просто бесишь уже, - Васка слегка хлопнула напарника по плечу и повела в сторону гостиницы. Только краем глаза она позволила себе наблюдать за тенью, почти слившейся с дальней стеной.

"Гореть мне за Сферой! Этот взгляд мне знаком", - с досадой размышляла она.

Они прошли на задний двор гостиницы и тут уже Васке пришлось застыть с открытым ртом.

- Г-г-г... грифон! – выдохнула она, стараясь не замечать, как всё внутри встрепенулось и откликнулось воспоминаниями. – Настоящий грифон!

Грифон застал её врасплох.

Животное стояло у стойла, его пернатый бок тёрся о перегородку. Массивный клюв стучал по косточкам, разбросанным на земле. Коричневые перья давно потускнели, и вид у зверя был совершенно неухоженный. Ноги были коротковаты, да и крылья не поражали размерами. Старое, вредное существо, отметила Васка, но даже после этого не смогла сдержать порыва восхищения. Беспородистый, несчастный, ухайдоканный... но всё-таки! Грифон!

Её восхищенный вид привлёк внимание стремянного.

- Давай, иди отсюда, - раздувшись, кинул он с лавки. – Грифонов не видела?

- Видела, - призналась Васка. – Много.

Но давно...

Без страха приблизившись к животному, она забытым движением коснулась жестких жирноватых перьев на шее. Грифон шарахнулся от неё, злобно сверкнув черными глазами. Из его горла вырвался короткий клокочущий рык. Львиная лапа наступила на кости.

- Эй! Отойди от него! Порвёт, мне с тобой потом нянчиться...

Шанс топтался у дальней стены, с любопытством глядя на происходящее. Его уши мгновенно отреагировали.

- Мы уже уходим, честно. Никто не хочет сердить грифона...

- Ха! Этот-то порвёт? Меня? – разгорячилась Васка. Она ещё раз с восторгом оглядела недовольное животное, но всё-таки отошла. - Послушай-ка, а тебе не нужна помощь? Я как раз могу...

- Иди уже, не то хозяина позову, - потерял терпение стремянной. Он привстал с лавки и подошел к подопечному, ревниво поправляя ремни. – С вас, зевак, уже деньги брать можно! Разбогатею...

Васка сверкнула глазами и пошла прочь. Она немного злилась, но чувствовала и предательскую дрожь, словно прикоснулась к кусочку своей души. Грифоны! Вот кто должен её сопровождать. Без сильного и надёжного зверя какой воин...

- Они жили в Инориуме, - обрывисто пояснила она недоуменно глядящему Шансу. – Какие ещё ездовые звери подойдут для живущих в облаках? Ох, ты бы видел... Они умудрялись даже запрягать их. Два грифона когтями возьмут паланкин... все в драгоценной сбруе... Я и подумать не могла, что так буду скучать по ним.

Она покачала головой и замолчала.