Нерумикон

Катакион, вечер месяца Жатвы, 21

- Вынюхал мои следы, Белый Лис. Недаром тебя звали охо...

- Заткнись, дурень.

Хьюго приставил пистолет к боку собеседника – постаревшего, пухлого, плешавого переселенца. Под столешницей, конечно. Со стороны они выглядели как мирно выпивающие друзья.

Пистолет Хьюго добыл тем же утром, специально для переговоров с Шакалом. Он любил действовать более миролюбивыми методами, но с этим старым охотником за головами иначе нельзя. Либо запутает, либо улизнёт, либо выдаст. И Хьюго планировал сегодня же от него избавиться.

От пистолета.

- Ита-ак, - начал миссионер. – Расскажи мне об интересном сообществе Исфи...

Старик громко крякнул. Хьюго с холодным ожиданием смотрел на него. Шакал, нервно думая, мотал головой из стороны в сторону.

— А про Луну тебе не спеть песенку? Звё-ёздный Лис, возьми мой слеед...

Дуло пистолета больнее ткнулось в бок.

— Сохрании меня от бе-ед...

— Нет, ты не понял.

— Ох, да ладно тебе! Хью, да мы же с тобой вместе по этим рудникам в юности бегали. Ты-то со своей зазнобой раскланялся и убежал, а старый Шакал остался... Послушай друга – не суйся назад.

- Мне нужно знать, что это за «гильдия», и чем они промышляют, - понизив тон, сказал Хьюго. Глаза собеседника забегали.

- Да не должен ты спрашивать... пойми... Тебя вообще не должно быть на Сахасале, дурак проклятый, если ещё жизнь дорога! Если она возьмёт твой след...

— Кто «она»?

Шакал с кряхтением отвернулся.

Хьюго наклонился вперёд.

- Если не расколешься, я просто прикончу тебя и этим заставлю их выйти ко мне. Уж кто-кто, а ты - тот человек, который точно вляпается в подобные вещи. И не говори, что ты не причем. Ну?

- Нет-нет... То есть... Пойми, Хью, ты этого не хочешь, ты совершенно не представляешь, о чём идёт речь! Попытка рассекретить Исфирата — это прямое объявление войны самой... Бездна! Нет! Поверь, Хьюго... Гонцом заклинаю, уноси лапы, пока ещё только возможно!..

Он вспотел. Глаза безостановочно перескакивали с предмета на предмет, руки дрожали. Он боялся! И Хьюго понимал, что страх вызывал не его нерумный пистолет на два заряда. Наконец Шакал нагнулся и прошептал – но громко, так, что было слышно за соседними столиками.

- У них уши везде! Да я ни за что не предам Мару Резчицу!

Хьюго ухмыльнулся, обнажив клычки.

- Не знаю, что ты там разыгрываешь, но эту Резчицу ты уже только что сдал.

Старый охотник за головами побледнел и даже отшатнулся назад.

- Я не... я... Бее-елый Л-иис, храни меняя...

Хьюго думал. Не таким трусом он помнил Шакала, охотника и подпольного борца с работорговцами. Плутом, да. Обманщиком, подлецом – да. Но не дураком и не трусом. Чем бы ни была эта новая шайка, она вызывала у матёрого охотника ненормальный страх.

— И прове-едии-и до света дняя...

Он продолжал глупо напевать и отчаянно жестикулировал, словно хотел показать на что-то или кого-то, но не решался и тут же пытался скрыть собственные знаки. Всё это ужасно путало. Хьюго оглядел лица почти всех посетителей таверны, но, к своему стыду и раздражению, никого особенного не мог приметить. В конце концов он потерял терпение. Или сделал вид, что потерял.

Голова Шакала стукнулась о крышку стола. Дуло тяжелого пистолета совсем упёрлось в отвисшее брюхо старика.

- У меня здесь знакомый трактирщик. Заплачу чуть больше – и одного пустынного недоумка вынесут холодным через задний вход. Слышишь? Если твоя Исфирата здесь, то пусть поймает меня!

- Стой! Скажу... всё скажу!.. Только молчи, пожалуйста! они... аах, это очень опасные...

- Ты не понял, друг? – Хьюго начинал злиться. Он ненавидел такие сцены и не хотел затягивать. – Чем — занимается — Исфирата?

- О-они... торговцы... скупщики... да, они просто торговцы...

Его голова ещё раз ударилась о крышку стола. Окружающие деликатно отворачивались. Такие сцены в трактирах Сахасала были нередки, да и никто не хотел лишних проблем.

- За идиота меня держишь?

- Нет! Правду говорю, клянусь богами... обоими... да, если хочешь, самой Хозяйкой Светлой башни, прими её навсегда Звёздный дворец! Они просто торговцы, Солнечный Лев был бы свидетель, будь он... арргх!

Хьюго отпустил Шакала, внезапно переключив всё внимание на другое. Соседний столик, где сидел ну совсем уж ничем не примечательный тип, опустел – и как-то слишком уж незаметным образом.

Шакал покрылся испариной.

- Пропал... я пропал... О, Гонец Кошмаров, теперь тебе лишь осталось молиться...

Не обращая внимания на старика, Хьюго кинул несколько монет на столешницу и вышел из таверны.