Нерумикон

Катакион, ночь Жатвы 26-27

Не соваться ночью в песок! Дельный совет, думал Хьюго, наблюдая за заходом солнца. Огненный диск становился всё более красным по мере того, как опускался ближе и ближе к горизонту. В последнюю минуту вспыхнули рубиновые горы. И всё начало исчезать. Светило тонуло, утягивая за собой все алые краски. Даже ржавый песок стал выглядеть не таким горячим. В небо просочился синий, появлялись звёзды: сначала только одна, потом ещё, а потом сразу тысячи.

Хьюго не расставлял палатку. Всё барахло он спрятал в заброшенном гнезде песчаной ящерицы. Сильфид сидел на скале, смотрел на падающее солнце и сжимал нерумное ружьё. Сегодня ночью он держал его очень близко.

С изменением света пустыня казалась совсем другим местом. И камни вычерчивались иначе. Нельзя было разглядеть их красоту и фактуру, но, подстроив глаза к сумраку, можно было начать видеть другие вещи.

Хьюго бесшумно соскользнул с выступа и утонул в тени. Только жёлтые глаза блестели необычным для него огнём. Бесцветные, светло-серые пальцы мягко скользили по граниту. И вот под ними что-то сверкнуло. Тонкие перламутровые чёрточки.

«Нашел всё-таки», - поморщился Хьюго.

Он знал, как они появляются. В порту Ивахеры за два квантата можно купить раковину, которая острым краешком будет оставлять такие следы. Невидимы днём, отражают звёзды ночью. И если умеешь, на многих камнях можно прочитать указки к ближайшим сокрытым убежищам, зашифрованные послания, новости, ругательства и объявления. Сверху Сахасальская Долина кажется безлюдной песчаной поверхностью. Но это величайший обман.

«Хоть бы раз скребушку использовали, чтобы нарисовать картину,» - думал Хьюго, проводя пальцами по заявлению, что у мара Крастоса самые большие причиндалы, и он задавит ими каждого, кто посмеет сунуться без приглашения на его склад.

«А я вот сунусь. И еще и с другого конца высунусь,» - Хьюго без восторга оглядывал окружение. Охраны не было. Возможно, база была заброшена на сезон. Возможно, прекратился источник каких-то определённых товаров. А хранилища в пещерах частенько связаны с поставщиком. Довольно буквально. Как именно — он и надеялся сегодня увидеть. Товары-то ему были ни к чему.

«Так, раз нашёл, надо идти дальше», решил Хьюго. Он прокрался по направлению черточек, старательно сливаясь со скалами. Нашёл трещину. Не задумываясь, в очередной раз проверил оружие. Сморщился, осознав, что это сделал. Обычно он совершенно не следил за своими инструментами убийства, во всяком случае, он не посвящал этому время... сознательно. Множество раз Хьюго вообще думал избавиться от ружья. Но в последнее время оно всё равно всегда как-то оказывалось в пределах досягаемости, прочищенное и проверенное тысячу раз. Хьюго знал, что оно заряжено. Ещё раз решил убедиться - со слабой надеждой - но да, оно таким и было, и запасные патроны лежали в пределе первой доступности. Хьюго вздохнул. Ствол в руках, нож на месте, на одежде ничего не звенит и не болтается.