Нерумикон

Нерумикон, день месяца Восходящей звезды, 1

Ронг шёл впереди, прокладывая топором дорогу через густой подлесок. Васка в очередной раз подивилась – сложенный как коренной житель Нерины: плечистый, коренастый, он по всем законам должен был проламываться, словно бешеный медведь. Но следопыт даже с топором издавал чуть ли не меньше звуков, чем она сама, не прилагая для этого никаких видимых усилий. Добавить ещё его силу и боевые навыки... Васка редко признавала чьё-либо превосходство над собой, но рядом с Ронгом она чувствовала себя почти ущербно. Хорошо хоть он не умничал. Большую часть времени они просто молча шли, и Васка упиралась взглядом в его спину.

- Признай, что хочешь вернуться туда, - внезапно подарил охотник.

- Куда это?

- В Инориум.

Васка округлила глаза.

- Странный ты человек, Ронг. И опасный. Мы с тобой знакомы неделю, а ты уже знаешь историю моей жизни. И что вдвойне страшно — ты ведь даже не спрашиваешь.

Ронг словно не обратил внимания на её слова.

- Ты говоришь с пренебрежением о столице. И всё-таки звучит так, словно часть тебя осталась там, с неосуществлёнными амбициями.

- Хм... Мне просто нравился вид из окна, - со всем возможным скепсисом отозвалась Васка. – И грифоны, ага. По грифонам я правда скучаю.

- Ты не думала пойти в адамантовую гвардию?

Васка споткнулась в мягкой грязи. Она никогда не спотыкалась в болоте, но вот сейчас споткнулась.

- Ч-что? Инорийскую адамантовую гвардию? Ты в курсе, кого туда берут? Лучших из лучших. Самых благороднейших. Ты вообще понимаешь, насколько это для меня недостижимо? Я даже экзорцисткой стать не могу, куда уж мне стремиться... Да и порвала я с Инориумом! Насовсем!..

Она замолчала и перевела дух. Затем с болезненным выражением глянула на Ронга, который продолжал невозмутимо продвигаться вперёд.

- Конечно думала.

Ронг притормозил и изучающе посмотрел на неё, словно пытался в знакомой фигуре разглядеть что-то новое.

- Ты могла бы. Если бы научилась сражаться получше.

- Или поймала удачу за хвост, - грустно усмехнулась Васка. – Теперь-то чего говорить об этом? Погоди, а когда это ты успел узнать, как я сражаюсь?

Они вышли на открытое перелесье и остановились, глядя друг на друга. Затем Ронг скинул рюкзак и как-то иначе схватил топор.

- Стой... ты с ума сошёл!

Не прошло и секунды, как Васка была вынуждена парировать удары, застигающие её с неожиданных углов в диком, непредсказуемом ритме.

- У тебя по левому флангу защита плохая, - объявил следопыт, когда обалдевшая Васка уже начала задыхаться от скачков и увёртываний. – Реакция хорошая, и это тебя спасает, но стойка чересчур открыта. Ты вообще за шагами следишь?

- Забываю, - призналась Васка. – А ты-то где так драться выучился?

- Служил в своё время в охране Светлой Башни...

- В Инориуме? – ахнула Васка, да так и замерла с открытым ртом. – В адамантовой гвардии?

- Да, если только Парящий остров ещё не свалился в щель между Сахасалом и Нериной, - усмехнулся Ронг.

- Вот это... интересно.

Васка чувствовала себя совсем пристыженной. И вдруг на неё накатила волна жара.

Перед ней стоял человек, ставший всем, чем она мечтала. Мечтала и отступилась.

Не зная, как совладать с эмоциями, Васка молча всунула меч в ножны и подобрала оброненный рюкзак.

- Пойдём. Скоро стемнеет, - пробормотала она, не поднимая взгляда. Они продолжили дорогу.

Мелкий дождик начал накрапывать среди деревьев. Ещё не облетевшие листья пропускали небольшую часть влаги, отзываясь под барабанящими каплями приятным стуком.

Васка отчаянно размышляла, переваривая произошедшее. Давние, уже позабытые чувства вновь нахлынули – жгучее осознание собственного несовершенства, но не в виде тупого стыда, как обычно. А в виде деятельного жара, когда дух захватывает от желания забыть про отговорки и стать чем-то большим. Чем-то по-настоящему значимым.

И все эти желания в своё время разбились, налетев на страх. Банальный страх. Теперь Васка шла, раздумывая над тем, что ощущала. Прилив старых, болезненно чётких желаний, неправдоподобно яркая отрыжка памяти. Только страха больше не было.