Шорох вереска

Ярко-алый

Imagine Dragons — Battle Cry

Никто не спасёт тебя!
Король повенчан!
Борись или умри!
Никто не спасёт тебя!
Единственный звук!
Это боевой клич!
Это боевой клич!
Боевой клич!
Никто не спасёт тебя!
Борись или умри...

— У меня никогда не получится! — Воздушный змей с тихим шорохом шлёпнулся на выжженную траву. Разар с раздражением отбросила деревянную катушку в сторону, сложила руки на груди и резко отвернулась от своего дяди.

В карих глазах гнома запрыгали смешливые искорки. Кили склонил голову набок, снисходительно ухмыляясь. Пробираться сквозь высокое море мёртвой растительности, не испачкав парадный камзол, было непросто. Волнуемые ветром цепкие стебли сухостоя затрудняли движение, но он в несколько размашистых шагов достиг брошенной игрушки.

— Просто нужно соблюдать условия... — терпеливо попытался объяснить мужчина, но был прерван обиженным возгласом:

— Я не глухая и не глупая, дядя Кили! «Бежать против ветра, но не слишком быстро». Помню! Но всё равно ничего не получается!

Гном не спеша подошёл к расстроенному ребёнку, опустился на колени и приподнял лицо малышки за подбородок, заставив вскинуть блестящие голубые глаза, в которых стояли слёзы.

— Ты не глухая и не глупая, Разар. Это правда. Но ты страшная раззява! — полушутя-полусерьёзно заявил Кили. — Было ещё третье условие...

Разар виновато шмыгнула носом, утирая непролитые слёзы тыльной стороной ладони. Сморщив разгорячённый лоб, она принялась вспоминать, что говорил ей дядя, когда показывал, как правильно запускать воздушного змея. Но несмотря на все усилия, девочка не могла припомнить, каким именно было третье условие. Кажется, что-то о ветре, однако в этот момент Разар отвлеклась на ярко-алые цветы — единственные растения, выдерживающие смертельный жар солнца. Будто капли свежей крови, они проглядывали то тут, то там, стоило жухлой траве качнуться от шагов или прикосновения бродяги ветра, гуляющего над сонной долиной.

— Ветер... не помню точно... — тихо отозвалась малышка и умоляюще посмотрела на дядю, который в этот момент пристально разглядывал тропу, ведущую к Эребору.

Сморгнув, Кили одобрительно улыбнулся, положив руку на кружевной рукав племянницы:

— Верно. Ветер нужно поймать во-о-о-т сюда. — Гном перевернул змея и ткнул пальцем в его «сердце», в самый центр причудливой конструкции. — Попробуй снова!

Вновь ощутив в руках бархатистую поверхность игрушки, маленькая гномиха решительно выдохнула и упрямо вздёрнула подбородок. Горячее прикосновение ветра взъерошило золотистую косу, смахнуло выступившие на лбу капельки пота. Сорвавшись с места, Разар побежала, приподняв одной рукой трепыхающегося змея.

«Это как играть в салочки с ветром!» — подумала девчушка, хитро улыбаясь.

— Ты вода! — задиристо вскрикнула она, обращаясь к невидимому сопернику.

Внезапно воздушный змей выскользнул, красной стрелой уносясь в пепельное небо. Он уносился всё дальше и дальше. Девочке пришлось резко остановиться и начать крутить катушку, чтобы удержать красного «дракона». Змей махнул хвостом из золотистой ткани, зависая над головой Разар. Малышка радостно взвизгнула и оглянулась назад, ища дядю. Кили, с волнением разглядывающий дорогу от Дейла до Одинокой горы, невольно взглянул на племянницу. Захлопав в ладоши, гном широко улыбнулся, одобрительно качая головой.

— Вот так! Я знал, что у тебя получится! — произнёс он, неторопливо направляясь к девочке, стоящей у подножия невысокого холма.

Сильный порыв ветра потянул воздушного змея вперёд. Резко дёрнувшись, малышка изумлённо вскрикнула, но не выпустила из рук ускользающую катушку.

— Брось его, Разар! — встревоженно прокричал Кили, бросившись за племянницей, но она была уже на вершине холма.

С отчаянным криком девочка выпустила змея из окровавленных ладоней и, запнувшись, кубарем полетела вниз. Принц в мгновение ока взобрался на холм. Его взгляд лихорадочно метался, силясь отыскать в безмолвном море сухостоя ярко-алое платьице. На миг ему показалось, что пахнет гарью.

— Разар! — Истошный вопль вспорол тишину раннего утра.

Сквозь зловещий шорох выжженной травы Кили услышал слабый голос. Молниеносно спустившись с холма и не обращая внимания на то, что камзол безвозвратно потерял парадный вид, гном подбежал к девочке. Она сидела, повернувшись к нему боком, и разглядывала что-то.

— Дядя! Посмотри! — мужчина склонился над малышкой, схватив холодными ладонями исцарапанное личико.

— Ты не пострадала? — севшим голосом произнёс он.

— Нет... но им нужна помощь. — Разар кивнула на черноволосого мальчика, неподвижно лежащего в траве. Глаза ребёнка были закрыты, а лицо отдавало смертельной белизной.

Запах гари стал ощутимым, усиливаясь с каждой минутой. Кили вскочил на ноги и двинулся глубже, раздвигая широкими движениями сухие стебли трав. Немного поодаль, на боку лежала темноволосая девочка. На вид она была младше мальчишки. В ручках кроха сжимала окровавленный кинжал. Гном осторожно склонился над ребёнком. Сердце неистово билось о рёбра, но он не смел дышать. Дрожащими пальцами мужчина взял оружие и покрутил его, внимательно рассматривая.

— Работа гномья... но не похоже на нашу ковку... Неужели? — последнее слово выпорхнуло слабым шёпотом.

— Дядя? — Разар вопросительно вскинула голову, отрываясь от созерцания необычной находки, но Кили, не услышав её, уже карабкался на гребень соседнего холма, выходящего на каменистую дорогу.

Гном поражённо выдохнул, горячие слёзы застили глаза. Через мутную пелену он разглядел уничтоженный караван гномов, который ему поручили встретить. Развороченные повозки, изувеченные тела, удушливый запах гари и тропа, ставшая ярко-алой от крови. Рука непроизвольно сжала ручку кинжала, которым маленькая девочка защищалась от разбойников.