Шорох вереска

Зелёная свеча

Audiomachine — Elements

Зелена и горяча
Погребальная свеча,
Отражает свет её сталь меча.
Позади и труд и бой,
Распахнулись пред тобой
Те чертоги, что хранят лишь покой.
Дым струится над землей,
Он зовет тебя с собой —
В безмятежный небосвод голубой.
Пламя рвется к небесам,
А за ним летишь ты сам,
К дальних предков неземным голосам.
Нам осталась на земле
Только память о тебе,
Горстка пепла и свеча на скале.
Зелена и холодна
Над могилами луна,
Средь них новая опять есть одна...

Погребальная песнь гномов.*

Широкий провал, зияющий перед Нилоэлой, наводил безотчётный страх. Смерть протягивала оттуда ледяные руки, сковывая тело невыносимо тяжёлой цепью. Огонёк свечи из зелёного воска дрожал в ладонях Нило. Сама она едва дышала, стараясь не затушить слабое пламя. Наблюдая, как бледно-жёлтый язычок трепещет, мигая под напором холодного дыхания склепа, Нилоэла закусила губу. Дальше медлить было бессмысленно. Прикрыв слезящиеся глаза, она сделала первый шаг. Сердце гулко ухнуло вниз, внутренности скрутило узлом, но одеревеневшие ноги было уже не остановить. Они будто хорошо знали дорогу. Мысль об этом заставила Нилоэлу остановиться и усилием воли подавить крик.

«Я никогда не ходила здесь... Это всего лишь жестокая игра разума», — уговаривала она себя, силясь двинуться дальше.

Спустя пару минут слова, повторяемые, словно молитва, сработали. Тихий шорох платья по каменным плитам был единственным звуком, который сопровождал Нилоэлу. Из-за пелены слёз она едва различала очертания тоннеля, уводящего к основанию горы. Мерцания свечи хватало только на то, чтобы видеть носки туфель. Густой мрак облепил Нило со всех сторон. Ей казалось, если взглянуть на руку, то увидишь лишь пустоту. Солоноватый привкус на губах давал знать — темнота не растворяет её, не пытается поглотить. Застывшие слёзы на щеках терзали кожу тысячью мелких игл. Время тянулось неимоверно долго. Для Нилоэлы минула целая вечность, прежде чем она различила впереди бледное свечение. Стало теплее. Несколько торопливых шагов — и тоннель, казавшийся бесконечным, оборвался, сливаясь с криптой.

Только сейчас Нило нашла силы смахнуть солёную пелену с глаз. Увиденное заставило поражённо замереть. Скала, что нависла над ней, переливчато мерцала. Бесчисленное множество свечей теплилось в продолговатых углублениях, которыми пестрел тёмный камень. В каждом из них был замурован прах воина, павшего в битве за Эребор. Два каменных изваяния, скорбно склонившись, навечно застыли по обе стороны гробницы. В руках они держали чаши с неугасимым пламенем**. Время от времени оно растревожено шипело, пожирая капли воды, непрерывными струйками стекающие по щекам плакальщиц. Нилоэла медленно приблизилась к скале.

«Бофур сказал держаться западной стороны», — припомнила она, силясь разобрать надписи, выбитые под каждым углублением. Спустя несколько минут тщетных поисков пришлось остановиться и закрыть глаза, чтобы унять головокружение.

«Я здесь». — Пальцы сами коснулись гладкой поверхности оберега, пробежали по ребристой вязи рун, выбитых на нём.

С усилием подняв веки, она окинула взглядом скалу. Теперь стало заметно, что свечи горели далеко не у каждой могилы. Какие-то огарки едва тлели, другие давно уничтожило время.

Его свеча тоже почти догорела, но не сгорбилась, как другие. Нило грустно улыбнулась и провела дрожащими пальцами по рунам, обозначающим знакомое имя. Сердце сжалось от боли. Горестно вздохнув, она отдёрнула руку и, склонив голову, горестно зажмурилась.

«Прости, что не пришла раньше. Я должна была быть здесь сразу, как переступила порог Эребора. Но каждый день я делала одно и то же... То же, что и всегда. Бежала, стараясь скрыться от смерти всю свою жизнь. Но она неизменно настигала меня. И настигнет ещё не раз. Придётся принять это. Сейчас хочу попросить только об одном. Знаю, это глупо, но всё же... Если в ближайшее время к тебе заявится Фили, выстави его вон!»

— Махал, что я несу... — сипло прошептала Нилоэла, давя истеричный смех, распирающий грудь.

«Мне очень не хватает тебя, Бифур», — мысленно добавила она, затушив догорающую свечу.

Убрав огарок, Нило капнула немного горячего воска на тёмный камень могилы и поставила туда свою зелёную свечу. Затем она резко развернулась, чтобы направиться в противоположную сторону крипты. Там на кованой подставке из железа лежали факельные остовы. Схватив один из них, Нилоэла с трудом приподняла каменную плиту, надёжно скрывающую резервуар с маслом. Обмакнув в него паклю, она быстро подошла к одной из статуй и сунула остов в огонь. Факел тут же занялся бойким пламенем. Нило облегчённо выдохнула. Бросив прощальный взгляд на скалу, она повернулась к ней спиной. Приподняв одной рукой длинный подол платья, уверенным шагом направилась к тоннелю, выводящему из обиталища смерти.