ODESSA'S REDEMPTION: Rise Of The Elementals (COMPLETED)(#Wattys2018 Winner)

Chapter 18: QUEBALUAN TREE

Lumalamig na ang paligid dahil malapit na ang paglubog ng araw sa mga kabundukan ng Antilon sa isla ng Dalangan. Bakas sa mukha ni Odessa ang pagkasabik ang sinasabing puno ng Quebaluan. May halong kaba at takot ang nararamdaman niya lalo na't wala siyang kaalam-alam sa lugar na pinupuntahan.

Kasama niya ang diwatang si Sakaya sa pagpunta niya sa puno ng Quebaluan habang ang diyos na si Danum ay nagpaiwan muna sa bahay ni Sakaya para makapagpahinga.

Malamig na hangin ang sumalubong sa kanila ng marating ang gilid ng bangin sa tuktok ng pinakamataas na kabundukan ng Antilon. Halos malaglag ang panga ni Odessa ng bumungad sa kanyang harapan ang isang napakayabong at napakalaking puno na nakalutang na may halos isang daang metro mula sa bangin. Animo'y nakatanim mismo ang puno sa himpapawid kaya't kahit ang pinakamaliit na ugat nito ay kitang-kita ni Odessa.

Napapalibutan ang nakalutang na puno ng may labindalawang mga talon na lalong nagbigay ng nakakamanghang kagandahan sa lugar. Namumukod tangi ang kagandahan ng puno ng Quebaluan dahil sa laki ng katawan nito at ang mga nagsibaluktukang mga sanga nito tanda ng sobrang katandaan.

May narinig na kakaibang tunog si Odessa na nanggagaling sa puno tuwing nilalaro ng hangin ang mga dahon nito. Mga tunog na tila isang kakaibang musika sa kaniyang pandinig na sumasabay sa mga pagbagsak ng tubig ng mga nakapalibot na talon.

Hindi maipaliwanag ni Odessa ang kanyang nararamdaman ng mha sandaling iyon. Tila walang hanggang kasiyahan na nagmumula sa kanyang puso na ayaw na niyang matapos pa.

"Yan ang mahiwagang puno ng Quebaluan Odessa. Dito sa lugar na ito ay walang silbi ang kapangyarihan ng kahit na sino mang may taglay nito. Ito ang pinakapuso ng ikatlong mundo dahil dito nagsimula ang lahat Odessa. Higit ang tanda nito sa mundong nalalaman ng lahat." Ang wika ni Sakaya kay Odessa habang papalapit ito sa pinakagilid ng bangin.

Huminga ng malalim si Odessa at sa unang pagkakataon ay nakaramdam siya ng kakaibang katahimikan at kapayapaan. Hindi niya inakala na sa buong buhay niya ay makakatagpo siya ng ganitong klase ng lugar na magiging panatag siya at walang inaalalang panganib.

Pinagmasdang mabuti ni Odessa ang kabuuan ng lugar at ang mahiwagang puno. Napansin niya na walang puwedeng daanan para makarating siya mismo sa paanan ng puno. Paano siya makakapunta sa puno kung hindi niya magagamit ang kapangyarihan niya?

"Hindi lahat ng nilalang nakakapunta sa paanan ng puno Odessa. Ngayon natin malalaman kung ikaw nga ang babae sa propesiya. Kusa kang tatanggapin ng puno at siya mismo ang magdadala sa'yo sa kanya. Tanging mga nilalang na may malinis na puso ang tinatanggap niya. Kung ikaw ang sinasabi ng propesiya Odessa, walang dahilan para matakot. Magtiwala ka lang sa kanya at siya na ang bahala sa'yo." Ang muling paliwanag ni Sakaya kay Odessa na seryoso ang tingin sa kanya.

Sa tinurang iyon ni Sakaya ay tila napaisip si Odessa. Paano kung hindi pala siya ang tinutukoy sa propesiya? Tatanggapin ba siya ng puno ng Quebaluan. Paano rin kung hindi rin malinis ang kanyang puso?

Napansin ni Sakaya ang mga pag-aalala sa mga mata ni Odessa. Hinawakan nito ang kanyang kamay at saka nagbigay ng matamis na ngiti sa kanya.

"Pawiin mo ang takot at pag-aalala sa'yong puso Odessa. Magtiwala ka sa kapangyarihan ng ng puno. Nandito ka na at hinihintay ka na niya. Pakinggan mo sa iyong puso ang kanyang tinig. Sundin mo siya at dadalhin ka niya sa paanan niya."

Tumango si Odessa kay Sakaya at saka ipinikit ang kanyang mga mata. Nakaramdam ng kapayapaan si Odessa sa kanyang kaisipan at marahang humakbang ng dalawa sa kanyang harapan. Nasa gilid na ng napakalalim na bangin ang kanyang mga paa at pilit na pinakawalan ang kanyang pangamba.

Magtiwala ka sa kanya Odessa...
Tila naririnig pa niya ang mga sinabi sa kanya ni Sakaya. Tama. Kailangan niyang magtiwala ni Odessa lalo nga kung siya ang sinasabi ng propesiya. Ngayon ay ibibigay niya ang buong tiwala niya sa puno kaya hindi na niya pinigilan ang kanyang sarili at tuluyan ng nahulog sa napakalalim na bangin.