Obsession

Capitolo Uno

«Ci vorrà ancora un po' prima che i referti di Monroe siano pronti. Marcus, contatta i genitori della vittima e chiedi loro di raggiungere il prima possibile l'Edelson Hospital Center per il riconoscimento del cadavere. Quanto a voi due vi voglio sul campo, cercate una pista plausibile e se ce ne sono, raccogliete delle dichiarazioni e delle testimonianze scritte. Insomma, niente di meno della stessa routine. Diamoci una mossa, non abbiamo altro tempo da perdere!» Ordinò Michael Kennell con tono duro e il solito sguardo criptico che non ammetteva alcun tipo di replica. Si portò le braccia al petto, guardò il diretto interessato, e autoritario continuò: «Ti avverto che se dovesse diventare qualcosa di troppo personale, il caso passerà subito a Ramon ed Elias! Non ammetterò altre cazzate da parte tua!»

Quest'ultimo annuì e lasciò la stanza di fretta e furia.

Sienna allungò le mani nella tasca interna della giacca di pelle, afferrò le chiavi e le lanciò verso il collega. «Guida tu.» Poi ammiccò un sorriso delicato e si legò i capelli in una comoda coda di cavallo.

Dave afferrò l'oggetto al volo e, senza dire nemmeno una parola, entrò in macchina seguito dall'amica. Accese il motore per raggiungere il college privato che frequentava Melanie Morris, ma il trillo rock n' roll della sua suoneria telefonica iniziò a vibrare nell'aria. Frugò tra le tasche del jeans scuro e rabbrividì nel leggere il nome sul display.

Si toccò la fronte e imprecò con risentimento. Sapeva che prima o poi avrebbe ricevuto quella chiamata. Ma non era il momento adatto, quindi rifiutò con un colpo di pollice e sfrecciò verso la sua destinazione.

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La facoltà privata di giurisprudenza era situata in uno degli edifici più prestigiosi di Manhattan, vicino al cuore di New York.
Dave, intento a cercare parcheggio, s'infastidì quando notò che uno dei posteggi era già stato usurpato da una piccola e scattante smart. Il suo sguardo si irrigidì, e con il volto contratto in una smorfia di irritazione, decise di parcheggiare al di fuori della recinzione di granito.

Entrambi scesero dalla vettura e si incamminarono in direzione dell'entrata principale. Superarono l'area provvista della videosorveglianza, garantita per la sicurezza degli studenti, del personale e dei professori. L'ambiente circostante era curato con precisione con aree verdi, giardini e spazi per il relax. Nonostante fosse orario di lezione, si potevano osservare un paio di ragazzi sedere all'aperto e studiare.
Che la Word Law avesse un regolamento flessibile e mirato a offrire un ambiente stimolante per l'apprendimento, lo sapevano tutti.
L'intero stabile era imponente e composto di pareti vetrate che lasciavano penetrare la luce naturale del sole. Il pavimento era rifinito con del marmo pregiato color panna, e un'enorme installazione artistica moderna attraeva lo sguardo di ogni visitatore. L'arredamento, contemporaneo e di alta qualità, aveva decorazioni alquanto minimaliste che conferivano al luogo un aspetto ancora più elegante. Gli studenti passavano in modo vivace tra le aule all'avanguardia e gli spazi comuni, spesso frequentati dai gruppi di studio.

Prima di raggiungere la reception dell'università, si fermarono al distributore automatico delle bevande per acquistare un paio di barrette al cioccolato, poi continuarono lungo il corridoio. Arrivarono alla Hall e mostrarono i distintivi alla segretaria, una donna dalla pelle scura e una capigliatura molto appariscente.

Sienna, cordiale, salutò e si presentò come rappresentante del Dipartimento Omicidi di Manhattan. «Stiamo cercando informazioni riguardo a una delle vostre studentesse, Melanie Morris. Avremmo bisogno di verificare la frequenza scolastica e, se possibile, ottenere i nomi dei suoi insegnanti. Questa ricerca è parte di una serie di indagini in corso, e potremmo aver bisogno di avviare alcune interviste.» Poi ricambiò il sorriso affabile della receptionist, la quale, con destrezza, iniziò a digitare i dati sul computer, facendo scorrere le dita con precisione sulle tastiere.

La donna porse ai poliziotti un fogliettino di carta stropicciato. «Ecco, il suo registro. Risulta che Melanie Morris abbia mantenuto un tasso di partecipazione costante in tutti i corsi del semestre precedente. Non sono state registrate assenze negli ultimi tre mesi. Questi sono i nominativi dei suoi professori, però devo informarvi con rammarico che la classe di Melanie è partita per Dallas proprio questa mattina alle nove. La gita scolastica è stata programmata lo scorso giugno. Tutti erano molto entusiasti di assistere alla perizia giuridica di Daniel Garner.» Prima di rispondere al telefono squillante, controllò un'ultima volta tra l'infinita sezione delle email e riscontrò che la ragazza era stata registrata proprio poche ore prima assente dal responsabile del tour scolastico.

«Il nostro sistema di registrazione e archiviazione delle presenze studentesche utilizza un codice di colori distintivo. Le assenze giustificate vengono contrassegnate con un pallino di colore blu, mentre le assenze ingiustificate sono evidenziate in rosso. Nel caso specifico di situazioni non chiare, applichiamo una marcatura grigia che identifichiamo come 'truant' o in altre parole, assenze cui non è stata associata alcuna spiegazione ufficiale da parte degli studenti» spiegò lei, in modo molto accurato. Si morse la guancia preoccupata, e voltò lo schermo dalla parte degli agenti per mostrare a entrambi la data marchiata in grigio.

Sienna e Dave si lanciarono uno sguardo carico d'intesa e, senza nemmeno salutare l'assistente, abbandonarono la costruzione lussuosa.

La poliziotta schioccò le dita e impugnò il cellulare. «Magari Markus ha avuto più fortuna di noi e ha scoperto qualcosa parlando con i suoi genitori.» In preda a un tremito, e con una luce di positività a impregnarle le iridi, chiamò il collega.

Dopo un paio di squilli, l'interlocutore accettò la telefonata, ma non ebbe nemmeno un secondo di tempo per aprire bocca. «Dimmi che hai trovato una pista.» Sbuffò a causa della tensione. Consapevole di trovarsi in un momentaneo vicolo cieco, incominciò a mangiucchiare la pelle sottile e poco idratata delle sue labbra.

Markus esitò, riluttante. «Rick e Hannah mi hanno raccontato che Melanie aveva in programma una serata con la sua migliore amica, Celine Brooke. Ma ho appena finito di interrogarla e ha confessato che non si sono mai viste ieri. Ha ammesso di avere un appuntamento con Melanie, ma l'altra aveva disdetto perché doveva incontrarsi con qualcun altro nel centro di Manhattan. Ha detto che, negli ultimi tempi, si sentiva con un ragazzo e che le sembrava un tipo a posto. A quanto pare, era il loro primo appuntamento e si erano messi d'accordo per vedersi al Red Tears. Purtroppo non apre prima delle ventidue. Lo so, non è molto, ma è pur sempre un inizio.» Diede due colpetti di tosse e continuò: «Sarà un ardua impresa ottenere delle informazioni in quel posto», spostò il peso da un piede all'altro e dichiarò con fermezza: «Appartiene a Gabriel Veach».

Con espressioni di disgusto evidenti sul volto, Sienna e Dave incresparono le sopracciglia in risposta alla cattiva notizia.

Sienna scrisse sul suo taccuino personale il nome del locale appena menzionato. «Almeno abbiamo qualcosa da cui partire.» Poi socchiuse le palpebre e sperò davvero che ciò potesse dare una svolta a quel caso ancora completamente irrisolto.