El tirano quiere vivir

Capítulo 24

El sol abrasador de pleno verano azotaba las calurosas calles.

El calor abrasador del mediodía azotaba sin piedad las casas derruidas que se alzaban tan juntas que apenas había espacio para moverse. No había vegetación y el calor ascendía del suelo polvoriento como un vapor. El sudor caía por su cuerpo como si se tratara de lluvia.

Yurisiel levantó los puños, haciendo una mueca ante el hedor que le asaltó la nariz. En los barrios bajos, donde las alcantarillas no estaban bien mantenidas, había suciedad por todas partes y, al pudrirse con el calor del día, desprendía un hedor indescriptible. Había bichos y ratas por todas partes.

La mayoría de la gente estaba fuera de sus casas, lo que hacía que las estrechas calles parecieran aún más estrechas. Gente demacrada y flaca, con ropas andrajosas, yacía indefensa en las fétidas calles.

Al pasar los dos hombres, que debían de ser aristócratas, la pobre gente sentada en la calle los miraba y se apartaba arrastrando los pies.

"¿Por qué hay tanta gente... en la calle?", preguntó Yurisiel, incapaz de comprender.

Serbian no dejaba de mirar a Yurisiel, lleno de preocupación.

"En un lugar como éste no corre nada de brisa, y hace mucho calor en verano. Si te quedaras en tu casa con este tiempo, morirías de insolación".

"Pero... ¿Es mediodía y nadie va a trabajar?".

Serbian miró a Yurisiel con una sonrisa irónica y habló despacio.

"La mayoría son jornaleros a los que se paga por trabajar la tierra fuera del castillo. Pero la sequía ha hecho que la tierra se agriete y sea inservible por todas partes, haciendo también que las cosechas mueran, así que ellos han perdido sus trabajos.", explicó Serbian en voz baja.

"Muchos de ellos son pequeños agricultores que solían tener sus propias parcelas de tierra y las cultivaban ellos mismos, pero debido a la sequía, no pudieron seguir cultivando, por lo que cayeron en la indigencia y entraron en el sistema".

Yurisiel se quedó sin palabras.

La sequía de este año es inusualmente grave, un hecho al que Yurisiel y demás funcionarios no son ajenos. En el Palacio Imperial se hablaba de la sequía desde principios de verano, hacía meses. Lo había visto en las agendas y papeles que llegaban a su despacho, y en las reuniones de gabinete se había hablado de la gravedad de la sequía.

Fue el propio Yurisiel quien aprobó el presupuesto especial para la sequía, y fue él también quien redujo el tamaño de su última fiesta de cumpleaños a causa de la sequía.

Pero se dio cuenta de que nunca había visto las cosas de primera mano. La sequía existía dentro de su cabeza como cifras y unas pocas palabras escritas en papel elegante. En la sombra fresca y ventilada del gran salón del palacio, Yurisiel habló de la sequía a un consejo de nobles de alto rango.

Pero ahora, aquí, en el sol abrasador, en el calor sofocante, en el hedor y la suciedad que hervían las fosas nasales, Yurisielse se enfrentaba a la desnudez de la sequía. Era como si el pueblo sufriente, que sólo había existido como un escenario de fondo en el libro, hubiese arrancado las páginas y saltado ante sus ojos.

Yurisiel aspiró involuntariamente. La dolorosa constatación de lo cómodo y complaciente que había estado viviendo entre los muros del esplendor y la belleza del palacio lo estremeció hasta la médula.

Era ridículo pensar que después de sólo unos meses de ocuparse de los papeles que llegaban a su despacho, se hubiera acostumbrado al trabajo del Emperador. En primer lugar, había estudiado minuciosamente los papeles, fingiendo estar ansioso por cumplir con su deber, no verdaderamente por el bien del pueblo, sino porque temía la muerte a manos de Serbian.