Babylon - Les Mondes de Miracle

Chapitre 24 - Improvisation

Ce qui suivit ne faisait pas partie du Plan.

Miracle était censée attendre que ses camarades la rejoignent, puis ils entreraient ensemble dans le souterrain pour libérer Lukas. Elle entendait les hurlements de rage de la foule des fanatiques s'éloigner, et dans un même temps elle croyait discerner les premières lueurs de l'aube par-dessus les toits de tuiles rouges. D'ici peu, le quartier grouillerait de curieux attirés par l'agitation, puis viendrait le tour des inquisiteurs, et alors il serait trop tard pour récupérer Lukas. Elle devait agir sans attendre.

Le repère des adorateurs du Chaos devait s'être vidé de ses occupants, comme un ballon de baudruche percé par le passage de Lumir et Jocelyn. Miracle posa une main sur l'encolure de Moniyah et laissa couler ses dernières appréhensions le long de ses doigts. La louve ressentit son émotion, releva la tête vers elle et gémit doucement.

« Tu me protégeras, s'il y a du grabuge, pas vrai ? » La louve frotta son museau contre le genou de l'adolescente. « Très bien, allons-y. »

À pas lents et mesurés, les deux compagnes s'approchèrent de l'entrée du passage. La grille béante ne barrait plus l'entrée et ne le pourrait sans doute plus jamais, vu les traces de l'effraction de Lumir, encore visibles sur le mur de pierre, et les effets de la cohue qui avait suivi, où les barreaux avaient été repoussés sans ménagement. Le cadre de fer semblait à présent tordu et irrémédiablement faussé.

Le couloir voûté aux pierres couvertes de mousse rejoignait un plus grand passage où convergeaient d'autres galeries. Un courant d'air vicié y circulait, étouffant, plein de relents de moisissure et de putréfaction. Le peu de lumière qui y parvenait filtrait à travers de rares grilles d'aération donnant sur la rue, cependant à cette heure très matinale la pénombre régnait en maîtresse quasi absolue. Prise au dépourvu par ce dédale inattendu, Miracle se sentit envahie par le doute. Comment Lumir avait-il réussi à s'orienter dans ce labyrinthe, sans que Jocelyn ne perde sa trace ?

Elle s'accroupit et caressa Moniyah à la base du cou. « Je vais avoir besoin de toi pour me guider. Tu veux bien, ma belle ? » La louve posa sa truffe humide contre le masque de sa partenaire, puis s'engagea dans le conduit. Miracle garda les doigts serrés dans la fourrure de sa guide, et suivit aussi vite que lui permettait l'obscurité. Leurs pas résonnaient sur le sol de pierre irrégulier et humide. Plusieurs fois, Moniyah tourna brusquement, tant et si bien que la jeune fille qui s'accrochait à elle perdit tout sens de la direction. Pourtant, il ne fallut pas longtemps avant qu'elles ne débouchent à une large porte de bois sous laquelle brillait une lumière chaude. Moniyah gratta le battant de ses griffes et poussa un brusque jappement. Miracle prit la tête et poussa la porte.

Le long et lugubre grincement des gonds glaça le sang de la métisse et se répercuta tel un appel d'outre-tombe dans la grande salle. Des torches éclairaient des colonnades à perte de vue, barrées par de solides rangées d'étagères inclinées. Miracle conclut que le lieu servait autrefois à l'affinage ou au vieillissement de quelque denrée alimentaire dont l'odeur imprégnait encore la moindre surface. Toutefois, elle ne parvenait pas à en déterminer la nature, et l'entrepôt souterrain semblait depuis longtemps désaffecté.

Un concert de lamentations accueillit son arrivée et la fit sursauter. Elle vit une forme remuer au pied d'une étagère, drapée dans une longue cape sombre. En s'avançant entre les rayonnages, la jeune fille constata avec horreur que des corps gisaient dans des coulées de sang frais. Certains tardaient à mourir. Les victimes de l'irruption de Jocelyn à la Phase Deux. Elle ferma les yeux et réprima les larmes qui montaient à ses paupières. Ces gens se livraient à des rites barbares et n'hésitaient pas à infliger la torture et la mort. Ils ne méritaient pas sa pitié. Et pourtant... Elle se boucha les oreilles et progressa, ignorant les geignements qui la prenaient à la gorge et déchiraient son âme.