[Truyện Việt] Nón lá Ba Tri

Ba.

Ông tổng quản Định vừa lui khỏi cung Hoàng Long thì đã vội vã đến cung Diên Thọ. Ông hoàng Nguyễn Trung Chính muốn báo với bà thái hậu Linh Nhân chuyện mình sẽ đi du hành Định Tường và Vĩnh Long bắt đầu từ thượng tuần tháng sau. Ông hoàng thường cử tổng quản của mình sang cung Diên Thọ trước xem đức bà có đang nghỉ ngơi hay không, tránh làm phiền bà ngủ trưa.

May mắn cho chủ tớ cung Hoàng Long, bà Mai tổng quản cung Diên Thọ báo rằng bà thái hậu hôm nay không ngủ trưa, bọn họ có thể sang tiếp chuyện ngay. Lúc ông hoàng đến nơi thì thấy mẹ mình đang ngồi uống trà. Bậc đế vương luôn biết giữ lòng hiếu thuận, vừa gặp mẹ đã khom người khoanh tay.

– Dạ thưa mẹ, con vừa đến.

– Ông hoàng ngồi đi.

Linh Nhân thái hậu đã ngoài sáu mươi, tóc pha hai màu nhưng gương mặt còn nét tinh anh, sáng suốt. Trung Chính là con út của bà. Khởi thủy bà Mai Thị Tảo có với ông cựu hoàng ba người con, hai trai một gái, nhưng đứa con gái đầu chết yểu, còn đứa con trai sau bị một phi tần ghen tức hãm hại mà cho thuốc độc chết. Bà Tảo lúc đó còn là phi đã trả thù được người hại chết con mình, lại nhân lúc chính cung hoàng hậu không có con trai mà giúp Trung Chính trở thành thái tử. Ông hoàng Nguyễn Trung Chính lên ngôi sáu năm trước, phong mẹ mình làm Linh Nhân Thánh Mẫu hoàng thái hậu, người trong cung theo đấy mà gọi là đức bà Linh Nhân.

– Bà Mai, bà sai người hầu mang lên ít trà bánh cho ông hoàng.

– Dạ.

Bà tổng quản rời đi, ông Định cũng được lệnh mà khép cửa lại, ông hoàng mới thưa với mẹ.

– Thưa mẹ, con muốn sang thưa chuyện con sắp đi du hành ở Định Tường và Vĩnh Long. Ở trong cung, con đã sắp xếp cho ông Định sang cùng bà Mai hầu mẹ. Mẹ có cần chi thì cứ sai sử bọn người hầu.

– Ả có bà Mai là đủ. Ông hoàng cứ mang theo tổng quản Định để hầu hạ. Ở các tỉnh kia không có điều kiện bằng Nam Thành, ông hoàng nên có người giúp đỡ sớm hôm. Ả ở Nam Thành thì có cần chi đâu.

– Dạ con tạ ơn mẹ.

Lúc này, bà Mai tiến vào với một khay trà bánh. Trung Chính nhấp ngụm trà rồi nói tiếp.

– Trong lúc con đi, chuyện hậu cung xin nhờ mẹ. Hậu cung ít người nhưng cũng lắm chuyện, bọn phi tần nếu có xảy ra mâu thuẫn thì mẹ cứ toàn quyền giải quyết.

– Ông hoàng yên tâm. Bọn nó có tranh chấp cũng chỉ là những chuyện nữ nhi thường tình, ta sẽ giải quyết được. Chỉ là...

– Thưa, mẹ cứ nói.

– Ông hoàng có ân sủng mấy đứa con trai, cho vào ở cung Bạch Liên, theo tiền lệ mà không phong chức tước. Ả không phản đối, nhưng bọn nó ở đây ăn lộc triều đình đủ rồi, ông hoàng cũng nên tìm cách kết thúc những mối quan hệ này. Đàn ông không dễ hoài thai, nếu ông hoàng chán rồi thì không nên giữ lại.

– Trước khi con đi sẽ cho bọn họ rời cung.

– Dạ nhân là giống khác thường, ông hoàng đừng bao giờ hao tổn tinh thần làm gì. Thời ông cựu hoàng còn không có lấy một người con trai nào trong hậu cung.