Nina Houston-Löwe tinha uma grande meta para seu semestre na Oak: se tornar a melhor no seu curso e voltar para casa com o maior número de coisas que conseguisse colocar em seu currículo.
Conhecer Leo Hawkins estava fora dos seus planos, assim como...
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O primeiro jogo de hóquei do semestre enchia a Silvermount Arena apenas pelas altas expectativas.
Não havia lugares vagos e algumas pessoas até se acumulavam nas escadas para assistir a Oak University enfrentar o time da Universidade de Boston, em um jogo que não valia nada além de batidinhas nas costas do treinador se o time da casa saísse com a vitória, e uma celebração animada no bar do campus depois do fim do jogo, antes da abertura oficial da temporada que aconteceria na semana seguinte.
Mas não importava se o que estava em jogo era um grande troféu decorativo ou apenas uma estreia positiva, o time da casa tinha entrado no gelo para jogar como se fosse uma grande final.
E foi exatamente isso que fizeram até o relógio dar o último período como finalizado.
Isso explicava porque, mesmo após o apito final, o lugar continuava completamente lotado, enquanto os estudantes da Oak University assobiavam, aplaudiam e gritavam em comemoração a primeira vitória do ano, e os jogadores ainda estavam no gelo mesmo após serem liberados.
Leo Hawkins era um deles, vestindo a jersey com o número 12 e já sem o capacete de proteção, acenando timidamente para aqueles que continuavam presentes.
Não tinha sido uma vitória fácil e o número 12 em questão fora justamente quem fizera diferença no segundo e terceiro período, ganhando disputas pelo puck e fazendo jogadas que mudaram o placar. Leo sabia e tinha recebido vários tapinhas no ombro por isso, mas diferente de um ou outro do time, ele não patinava com o ego de um superstar nas costas.
O que todo mundo sabia que ele seria, uma hora ou outra.
Ele erabom demais no que fazia e terminar sua carreira na universidade seria um desperdício.
— Você está bem, cara?
Parou de patinar assim que Remi ficou ao seu lado, arqueando as sobrancelhas em sua direção.
— A jogada do número dezoito no terceiro tempo foi suja, achei que você não ia conseguir voltar ao jogo — Remi continuou, vendo Leo assentir. — Foi um alívio te ver levantar.
Ele falava de quando Hawkins foi brutalmente empurrado no vidro de proteção por alguns instantes, o que resultou em uma punição para o adversário e em um ponto belíssimo dele.
E, certamente, resultaria também em uma marca no corpo de Leo.
— Um idiota — murmurou em resposta, dando de ombros antes de continuar. — Estou vivo e não perdi um dente, então está tudo bem.
Remi deu risada, abraçando o companheiro de time lateralmente antes de deixar dois tapinhas nas suas costas. Não era tão incomum assim que jogadores de hóquei deixassem a pista necessitando de uma visita ao dentista.
Remi Vince era o capitão do time e também com quem Leo morava desde que os dois haviam chegado em Silvermount, três anos antes. Dividiram um dormitório no primeiro ano e se mudaram para fora do campus no segundo, fugindo das casas de fraternidade e do alojamento que os davam pouca liberdade.
