Fiery Quest (Épopée interactive)

Chapitre 1 (9)

Il hoche la tête, la mine grave.

- Merci.

Un sourire étire ses lèvres vermeilles.

- Au fait, je m'appelle Batalus. Enfin... Je m'appelais Batalus. Je suppose que tu désires entendre comment je me suis... éteint. Ou plutôt, comment quelqu'un a vertement écrasé la flamme de mon existence.

Il ne te laisse pas le temps de répondre : déjà, il s'est assis sur le bord du lit, et se tord nerveusement les mains.

- Vois-tu, je suis un enfant d'Apollon, amant des Muses, héros du Pinde.

Tu le dévisages avec étonnement, aussi il reprend plus simplement :

- Allons, naïf métèque, je suis un poète, un ménestrel, un troubadour ! Un inspiré, un rimailleur, rêveur, joueur, bâilleur... Mais ne nous dispersons point. Écoute, mystérieux pérégrin, car je suis sur le point de te livrer le secret de mon existence, et la raison de mon décès. Mes vers bien tournés m'ont valu les amours d'une bien méchante princesse prénommée Asceline. Elle était belle comme la neige, belle comme un grand lys... Et impitoyable comme la gelée. Elle a conquis mon coeur et mes couplets, mais après avoir trouvé plus beau rossignol, elle m'a cruellement abandonné.

La tristesse qui ne se reflète pas dans ses yeux mornes perce dans sa voix.

- J'ai donc composé un dernier refrain en son honneur, et je lui ai envoyé. Mais de peur que le pays apprenne à travers mes quatrains qu'elle avait la cuisse légère, elle a décidé de se débarrasser d'un passé un peu trop coquin, et de faire assassiner dans son sommeil le pauvre musicien.

Il baisse tristement les yeux sur la lame sanglante qui déchire son élégant vêtement bleu.

Soudain, son front s'éclaire.

- Ô Déesse ! Mais oui ! C'est cela !

Il se tourne vers toi, son visage blafard éclairé d'un sourire allègre.

- Tu m'as demandé, mystérieux allogène, ce qui me rattachait au monde des vivants? Voilà qui est évident ! Ma ritournelle !

Il baisse la tête.

- Voilà mon plus grand regret : cette comptine méritait de naître sur toutes les lèvres, et de faire éclore comme une fleur une vérité impure. Je ne puis plus la chanter, mais toi, me feras-tu l'honneur de la porter au grand jour? Lorsque le monde aura entendu ma turlurette, alors mon âme soulagée pourra enfin quitter cette chambre maudite et monter au ciel ! Qu'en dis-tu, mon bienfaiteur? Apprendras-tu ma comptine?

Il est trop tard pour refuser. Et puis après tout, qu'as-tu à y perdre? Une nuit, peut-être. Ce n'est qu'une chanson ! Tu acceptes donc sa requête de bon coeur.

- Merci, bel ange ! s'exclame-t-il avec fougue. Prépare donc tes esgourdes, et apprête-toi à faire vibrer tes cordes vocales !

[Vous avez appris la Chanson de Batalus.]

— Demain soir aura lieu le banquet de noces du vieux Siam avec la délicieuse Morgane, t'annonce joyeusement Batalus. Le vacarme du charivari résonnait jusqu'ici ce matin ! Parmi les invités, de nombreux ménestrels seront présents, et tu te confondras avec eux pour délivrer ma chanson. Si elle plaît, c'est bientôt le pays tout entier qui la fredonnera, au grand dam de cette garce d'Asceline ! Alors bonne chance, jeune trouvère ! Ma prière est avec toi. Aide-moi à rejoindre la Déesse dans l'au-delà !

Pour le rassurer, tu lui chantes une dernière fois les quelques couplets. Un sourire satisfait illumine son visage terreux, tandis que les premiers rayons de soleil scintillants percent son corps vaporeux, et qu'il s'efface à la lumière du petit jour.

— Je compte sur toi, cher ange gardien ! Au revoir !

Dès qu'il a disparu, tu retournes te coucher, à peine remis de cette petite aventure. Ce sont de maigres coups frappés à la porte qui te réveillent, et tandis que tu te redresses péniblement, la porte s'ouvre sur l'aubergiste tremblante. Lorsqu'elle t'aperçoit, elle pousse un grand cri, et son visage joufflu se fend en un grand sourire :

— Louée soit la Déesse, p'tit enfant ! T'as survécu !

Elle se précipite vers toi et te prend les mains :

— Qu'est-ce qui s'est passé? Tu vas m'dire, p'tit loup?

Vas-tu lui raconter ce qui s'est passé?

— Oui : rends-toi en (11)
— Non : rends-toi en (12)