Song of the Winter Solstice (Gauntlet Series 1)

Chapter 20 -Hold Your Emblem

"Let's split." Seryosong sambit ni Borracho nang marating namin ang unang pax tower ng Senta lane.

"Bonbon top lane. Appu lane. Appu lane!"

"Great Bonbon. Nasa top lane si Kenru. I am going to the bottom lane, Shita."

Doon ako galing noong isang araw. Biglang sumagi sa isip ko ang nakamaskarang fire wielder. Hanggang ngayon ay iniisip ko pa rin kung siya ba ang tinutukoy ni Kenru na royal warrior mula sa House Felun. The Fives are really dangerous. Kahit noong wala pa sa akin ang gauntlet, nababalitaan ko na kung gaano nakakatakot ang kapangyarihan ng mga nasa fifth region.

"Idrish, maiiwan ka dito sa Senta. Possible na may makaharap kang kagaya ni Rouma, a dark mage. The mission is to defend the tower, destroy their tower and execute the enemy. If in any case ay hindi mo siya kayanin, run to the pax tower for protection."

Tumango ako. The seemingly old and fat warrior still got this. He has mastered the tactics when it comes to combats. Sir Borracho is already an expert when it comes to the arena. He's been into several battles and he totally know a lot of possibilities. Kaya siguro mas pinili niyang ako ang maiwan dito sa Senta.

Humarap sa akin ang warrior. Unang beses ko itong nakitang sobrang seryoso. Tumabi dito ang one-eyed healer na si Bonbon. Tiningala ako ng Pranaiahn saka pumikit-pikit.

"Idrish. Strong. Powerful. Queen." Tuwang-tuwa ang ang mga mata ni Bonbon habang nakatitig sa akin. Sa sobrang laki ng nag-iisang mata nito'y aninang ko ang galak dito. His tiny hand holds mine at naramdaman kong nagsalin na naman ito ng positibong enerhiya na kung tawagin ay solar plexus yellow chakra.

"Mag-ingat ka, Bonbon." I tap Bonbon's huge head and give him a reassuring look.

Hinawakan ako sa balikat ni sir Boracho. Amoy ko ang alak sa katawan nito pero binalewala ko iyon. Tila isa itong amang naghahabilin at nagpapaalam sa kanyang anak. "Idrish, I have seen your kind. Your rare kind. Protect yourself at all cost. Press your wrist when you need to recall for healing. Gawin mo ang lahat para mabuhay. It's the only option we have. Everything is not going to be easy in the next hours. Hold your emblem."

Hold your emblem. It means to be brave and fight with honor. Madalas na marinig ko iyon sa mga mandirigma ng seventh. My dad was once a warrior. Lagi kong naririnig iyon noong bata ako. Now with sir Borracho reminding me to fight bravely with honor, mas lalo kong pinaigting ang kagustuhan sa loob ko na lumaban at ipanalo ang arena.

Killan is waiting for my victory. I would barter my reward for my freedom so that I can finally see my siblings and live with them probably. Again. Hold your emblem.

"S-salamat, sir Borracho."

Ngumiti lang ang huli. Tinapik pa nito ang balikat ko at ang ulo ni Bonbon bago tuluyang tumalikod. He goes right for the Shita lane and Bonbon bids goodbye as he walks towards the left forest for the Appu lane.

Ilang saglit pa ay nawala na ang bulto ng dalawa sa mga talahiban at sinakop ng nakakabinging katahimikan ang gitnang lane. Banayad ang ihip ng hangin. Patuloy sa paghuni ang mga hayop sa kagubatan. Ibig sabihin ay wala pang estranghero ang gumagambala sa kapayapaan nila.

I have been hunting all my life. I have eavesdropped the sound of silence many times-the howls, the hoots, the croaks. It's a skill every hunter needs for a successful hunt. I know when the serene forest is disturbed.

Tahimik akong naghintay sa tore. Tanaw ko ilang metro mula sa kinatatayuan ko, ang pangunahing tore ng kalaban. Kulay pula ang malaking crystal na nasa ituktok nito-that signifies that the tower belongs to camp Septen. I wonder kung sino ang nagbabantay doon.

Napukaw ng atensyon ko ang biglang pagtahimik ng magkabilang kagubatan. Napansin ko ring nagsiliparan ang grupo ng mga ibon sa bandang kaliwa.

Someone's coming. Nagsimula akong kabahan. Nanlamig ang batok kona tila may mga naglalarong leon sa dibdib ko. I have never felt this succession of fear my whole life. I have been hunting. I was the one spying for a kill, not the target being spied on. I have killed lots of wild animals, but I have never killed an elf. It's a different case.