Song of the Winter Solstice (Gauntlet Series 1)

Chapter 26 -Dark Enhancer

Our willingness to fight death is the reason why we're still alive. Now I must resist one chance at death. Again.

Patuloy ang pagwasak ng camp Septen sa isa pang pax tower ng Meridio. Napakalakas ng kalabog at ugong ng mga pag-atake mula doon habang tinatahak ko ang daan patungong river lane. Mukhang desidido silang tanggalan ng overall defense ang kampo namin.

Bago ako lumiko pakaliwa ay sumabog din ang unang pax tower ng kabilang camp sa Shita lane. Marahil ay tinutupad na ni sir Borracho ang pangako nitong wawasakin din ang mga tore ng kalaban. Isang malaking red beam light ang pumailanlang sa tore—nangangahulugang sira na ang unang tore ng Septen sa bandang bottom lane.

Lumalaban parin si sir Borracho. Alam kong gusto nitong ipanalo ang laban para sa kaibigan nitong si Prince Salinas at para na rin kay Bonbon. Tinakbo ko ang daan patungo sa dock kung saan naroon malaking ilog na nagdudugtong sa tatlong lane ng Mores—ang Shita, Senta at Appu.

I can see a clinker boat waiting for me to hop in. A clinker boat is built where the edges of hull planks overlap each other. I move closer to the dock as I watch the flickers from both camps. Patuloy ang pag-atake ng bawat kampo.

The night has been cooling down since dusk. I can feel the temperature falling and is reaching its dewpoint. Fogs start to layer one after the other until the river is hardly visible. Hindi pa man ako nakakapagsagwan ay nagbabadya na ang panganib na dala ng hamog sa ilog. The current is strong, and I know that the enhancers are not only the threat this time. The layers of fog, the strong river current, the rocks, the wild beasts, and the enhancers.

The nocturnal insects sing with the rhythm of my gentle rowing. I can hardly breathe as the air thickens but the smell of the fish-tainted water and rotting moss overpower the freshness of the fog. Humahalik sa pisngi ko ang malamig na hamog. Pigil ang bawat paghinga ko habang sumasagwan ako patungo sa pinakadulo ng ilog.

Ramdam ko ang bawat pagbangga ng bangka sa mga bato at hindi nababawasan ang pag-aalala kong baga hindi tumagal ang bangkang iyon at wala akong ibang pagpipilian kundi ang languyin ang kahabaan ng river lane.

My heart pounds against my chest. Nanginginig ang bawat palad ko sa pagsagwan. The current is taking me to the other side of Mors. My soul shatters everytime the clinker hits something hard. I would always think about Poras and Cali everytime I feel like my life is in peril. Pakiramdam ko'y sila ang mga nagsisilbing lifesaver ko sa tuwing nalulunod na ako ng mga agam-agam at pangamba.

I paddle past a mix of thick reed canary and wire grass as the boat moves on the riverbank. There's a lot of memories brought by the reed grass. I remember my sweet innocent childhood with my father, Apolo and his father. Kung hindi sana aksidenteng naipamana ng reyna ang mga gauntlet sa kamay ko, siguro'y tahimik pa ang buhay ko ngayon. Ngayong taon ang plano ni Apolo para ikasal ako. Mukhang hindi na iyon mangyayari.

I wonder if he's been looking for me. I wonder.

Naputol ang pagmumuni-muni ko nang makarinig ako ng malutong na tunog mula sa ilalim ng sinasakyan ko. Sumagsag ang bangka sa isang matigas na bagay at dinala ng malakas na agos ang bangka sa gilid ng riverbed. Humampas sa mukha ko ang makakapal na damo. The boat is in a shallow spot. Kailangan kong hilain ang sinasakyan ko patungo sa mas malalim na bahagi.

I could have easily navigated the boat if only the fog is out. It's easier to decide if I have a clearer view of everything.

"Wusssh!" I almost curse nang magdesisyon akong bumaba. My boots feel the thick and sticky clay soil as they approach the wet ground. Mukhang mahihirapan ako sa kapal ng putik.

I clench my teeth. Kaya mo 'to. Kaya mo 'to! Paulit-ulit kong sambit sa utak ko.

I may have been trained for these obstacles. Naranasan ko nang maglakad sa ilang milyang lagpas baywang na kapal ng yelo noon. It seems like it. Ilang beses na akong nagutom, nahulog sa bangin, nawala sa kagubatan, nakipagbuno sa mababangis na hayop. Ilang pasa at sugat na ba ang natamo ko? Ilang pasa pa?