Hall of Fame ✅

5. Broken Family Portrait

Os portões de ferro abriram-se assim que Benjamin baixou uma parte do vidro escuro do carro que dirigia, oferecendo um pequeno sorriso e um cumprimento aos porteiros que guardavam aquela fortaleza.

Não demorou para conseguir ver o topo de mansão que crescera, fazendo a volta de carro pela fonte e pelo jardim que a cercava, parando o carro na frente das quatro colunas que rodeavam a porta principal. Tudo ainda estava tão impecável como ele se recordava de quando morava ali, apesar de tanto tempo ter se passado.

Tentava parecer o mais relaxado possível, mas apertava o volante com mais força que o necessário, escondendo os olhos azuis por trás dos óculos escuros que ele sempre buscava quando precisava ser discreto. Passara por ao menos três fotógrafos no caminho da mansão de James Marlowe, sedentos por uma foto do herdeiro que tinha seu nome estampado nos jornais desde o dia da inauguração.

Sabia que publicidade era bom para a empresa e já tinha recebido uma ligação eufórica de Theo sobre todos os elogios publicados sobre eles nas maiores revistas em circulação, mas o que realmente o incomodava era o adendo que sempre havia depois de mencioná-lo. Independente de quem escrevia a matéria, sempre traziam sua família a tona em um momento que não cabia a eles.

Não importava quem o pai dele era, fora ele, Theo e sua equipe maravilhosa que tinha dado duro para fazer a maior festa de inauguração já vista em Nova Iorque. Não era tão difícil de entender.

— Você está atrasado — Aaron falou assim que Ben desceu do carro, guardando as chaves no bolso e dando um abraço rápido no irmão mais velho. — Você perdeu o almoço em família.

— Eu não vim para o almoço em família — Benjamin o corrigiu, pendurando o óculos na gola da camiseta cinza assim que entraram pelas portas de madeira, olhando de canto de olho para o irmão. — Vim porque sabia que James não iria parar de me ligar até que eu aparecesse aqui. Melhor saber o que ele quer de uma vez por todas.

Aaron Marlowe deixou uma risada baixa escapar dos lábios, negando levemente enquanto via a birra do irmão mais novo expressa nas suas feições duras e em seus ombros tensionados.

Os dois irmãos Marlowe eram tão diferentes em personalidade que se não fosse pela tipagem sanguínea e as características semelhantes, ninguém diria que eles tinham crescido dentro da mesma casa.

Seu irmão mais velho era seu exemplo quando se tratava da maioria das coisas, mas isso mudava quando James estava na situação. Sabia o quanto Aaron se esforçava para atrair a atenção do pai e deixá-lo orgulhoso, apesar de já ter tomado o lado do irmão mais novo várias vezes durante suas discussões.

— Pegue leve, Ben — Aaron advertiu antes de entrarem na sala de descanso, arqueando as sobrancelhas em sua direção. — A bandeira branca está estendida hoje, vocês não estão em um campo de guerra.

Ben estava prestes a acrescentar que aquela mansão sempre era como um campo de guerra para ele antes da porta pesada de madeira ser aberta pelo irmão, revelando todos os membros do seu núcleo familiar enquanto uma música calma tocava como plano de fundo.

— Tio Ben!

Por sorte, a primeira coisa que Ben viu quando entrou na sala não foram as feições pesadas de James, mas o sorriso de Penelope Elle Marlowe correndo em sua direção, usando um vestido branco rodado, meia-calça branca e dois laços nos cabelos loiros que estavam presos em duas xuxas.

O homem pegou a sobrinha no colo, recebendo um demorado beijo no rosto da pequena.

Às vezes Ben demorava a compreender como ela já podia estar com quatro anos, recordando-se sempre como parecia recente a primeira vez que a pegara nos braços, com lágrimas nos olhos e um sorriso bobo nos lábios.