Once A Love Story - #Wattys2018 Winner

Chapter Three

"KATERINA, sister ng papa ko."

"K-kailan pa?"

"Kailan? What?" Tumaas ang isa nitong kilay.

"Kailan pa nasa Amerika ang iyong tiya?"

"I don't know, and besides, why are you so interested to know about it?"

"A, wala. Curious lang."

"Bakit?" Suminghal ito.

"Wala nga. Ano nga palang ginagawa mo rito? Saan ka galing? Paano mong nalaman ang lugar na ito?"

Tumawa ito. Lalong tumingkad ang maganda nitong mukha dahil sa nakangiting mga mata't nasisiyahang reaksiyon. Lalong lumalim ang biloy nito kapag tumatawa ito. "I got lost. Do you come here often? Just by yourself? Do you have a girlfriend?"

Naudlot siya sa gagawin sanang pagsagot dahil sa huli nitong tanong. Bahagyang nagsalubong ang kanyang mga kilay. "Oo, at private property ito, hindi mo ba nabasa, no entry, sabi."

"Where? I didn't see any sign." Nagpalinga-linga ito upang hanapin ang signboard.

"Sige na, puwede ka nang umalis." Muli niyang ipinagpatuloy ang pagtali sa mga lubid.

"Already? I just came here?"

Hindi siya umimik, baka sakaling umalis din ito kapag hindi niya ito pinansin. Ngunit ganoon na lamang kanyang pagkagulat nang basta na lang itong lumapit sa kanya, halos idikit ang mukha sa kanyang mukha. Iniatras niya ang sarili, at dahil biglaan, nawalan siya ng balanse at napaupo sa sahig.

Tila siya isang palabas na nakatutuwa dahil sa paghagalpak nito ng tawa. "Are you alright? Here, I'll help you up." Iniabot nito ang kamay sa kanya.

"Kaya kong tumayong mag-isa." Itinukod niya ang mga kamay sa sahig at bumalikwas patayo.

"Oh, okay. I just thought I could help. Do you know you have such a lovely voice? I like the sound of it. It's hard. Crispy. Crunchy. I could almost chew it." Itinaas nito ang isang kilay habang nakangisi.

Mukhang may pagka-sarkastiko ang dalagang kaharap. Masyado pang malakas ang presensya, dire-diretso kung magtanong. Siya pa ang naiilang para rito. Nagpakawala siya ng malalim na hininga.

"Anyway, my name is Erina De Dios, and you are?" Hindi yata ito napapagod ngumiti. Lalo lang siyang naalangan na makaharap ito.

"De Dios?" Halos sa sarili niya iyon inulit.

Kilala ang De Dios sa Del Rio, isa ang mga ito sa may malalaking lupain at negosyo sa lugar na ito. Hindi niya alam na may anak palang babae si Enrique De Dios. Hindi man niya kilala ng personal ang lalaki, palagian naman niyang naririnig ang pangalang iyon.

"You haven't answered my question about having a girlfriend?" She cut his thoughts.

Napapalatak siya. Itinabi niya ang hawak na mga lubid.

"You don't talk much, do you?" Nakadikit pa rin ito sa kanya.

"Sa hindi ko gaanong kakilala."

"Oh, I see. Well, I already introduced myself. Ikaw hindi pa. Tell me your name then we won't be strangers anymore."

Dumukwang siya tsaka dinampot ang backpack na nasa sahig at isinukbit sa mga balikat. "Umuwi ka na. Uuwi na rin ako." Humakbang na siya palabas ng kubo.

"Hey, wait. What is your name? Hey!"

Subalit hindi na siya sumagot at nagsimulang lumakad palayo. Napailing uli siya, hindi pa rin makapaniwala sa nangyaring engkuwentro sa isang babaeng katulad nito.