Once A Love Story - #Wattys2018 Winner

Chapter Twenty-Five

ERINA couldn't leave just yet. Tumambay muna siya sa tapat ng ospital, pumwesto sa pansitan. Papalubog na ang araw, hindi pa rin niya malaman kung ano ang gagawin. Magmula nang kanyang malaman ang katotohanan tungkol sa kanyang tunay na pagkatao, ang Sta. Barbara ang unang pumasok sa kanyang isipan kaya siya bumalik sa lugar.

Nabaling ang kanyang paningin sa paghinto ng isang traysikel sa harapan ng ospital, mula roon ay bumaba ang isang babae kasunod ang isang batang lalaki na mga limang taong gulang marahil. Habang nagbabayad ang babae, matuling tumakbo ang bata patawid ng daanan. May isa pang traysikel na paparating sa kabilang kalye at muntikan na nitong nahagip ang bata kung hindi siya mabilis na kumilos upang iiwas ito sa traysikel. Mabuti na lamang at mabagal ang takbo niyon at malapit lang sa kanya ang kinaroroonan ng bata.

"Andrew!" sigaw ng babae, matulin nitong tinakbo ang kanilang kinaroroonan.

Pinakawalan niya ang hawak na bata. Sinuri naman ng babae ang kabuuan nito. "Okay ka lang, ha? Hindi ba sinabi ko naman sa iyong huwag na huwag kang tatakbo kapag nasa kalsada ka?" tumaas ang tinig nito.

"He's not hurt. He's fine, I think." Ngumiti siya. Doon lang siya napansin ng babae.

"Naku, salamat ha? Kung hindi dahil sa 'yo ay baka naaksidente na itong anak kong napakakulit." Ngumiti rin ito. "Ako nga pala si Glenda."

"E-Erina." Inabot niya ang palad ng babae at nakipagkamay siya.

Nagpakawala ito nang malalim na hininga. "May dinadalaw ka?" Pagkuwa'y nguso nito sa ospital.

Napatingin siya roon, saglit na nag-isip bago sumagot. "N-no. May...may pinuntahan lang ako."

"Ay! Naku, baka maiwanan na kami ng jeep papuntang Kastilyo Parola. Mauuna na kami ha?"

"Kastilyo Parola?" Napakunot siya ng noo.

"Oo, 'yong bagong hotel sa may Cape Engaño Lighthouse sa Sta. Ana? Kastilyo Parola ang pangalan ng hotel at kasalukuyan din ang construction ng karugtong na resort. Teka, hindi ka tagarito, ano?"

Umiling siya. "I just got here."

"I see. Actually, unang dalaw ko rin doon e, magmamatyag-matyag lang, work related, you know?" Nagkibit-balikat ito.

Tumango uli siya.

"Sama ka sa amin? Babalik din tayo rito, taga-rito naman kasi ako sa Sta. Barbara. Kung wala ka lang naman gagawin." Nang-aanyaya nitong ngiti.

Muli niyang nilingon ang ospital, walang kasiguruhan kung may makukuha siyang balita sa taong hinahanap, pagkuwa'y kay Glenda tumingin. "Sige, maglilibot lang muna ako saglit, at para makahanap din ako ng mauupahang silid."

"Talaga? Naku, tamang tama, naghahanap ako ng kasera, sa akin ka na mangupahan, mura lang, libre pa tubig at kuryente." Napatapik pa ito sa mga kamay.

Napangiti siya. "Sure, I'll take it." Agad niyang sang-ayon, mas malapit pa siya sa ospital.

FORTY-five minutes ang inabot ng biyahe mula sa Sta. Barbara papunta sa hotel na tinutukoy ni Glenda. Bagay nga ang pangalang Kastilyo Parola ng hotel dahil hindi inilayo ang disenyo ng exterior sa isang kastilyo. May labinlimang palapag ang hotel, at sa pinaka-ituktok niyon ay isang restaurant, at mga telescope na magagamit upang matanaw ang baybayin at magandang paligid ng Parola.

Mas maluwang ang Sta. Ana kaysa Sta. Barbara, mas maraming tao at mas maraming negosyo, dahilan na rin sa ilang tourist spot katulad ng kilalang lighthouse ng Cape Engaño. Napansin niya ang isang gusali na kasalukuyang binubuo, hindi kalayuan sa hotel at beach.