Once A Love Story - #Wattys2018 Winner

Chapter Five

KUNG natigilan si Caleb dahil sa hindi sinasdayang pagkikita nilang muli ng dating kasintahang si Marie, mas nagulat siya sa ginawa ni Erina. Ilang segundo ang lumipas bago siya nakabawi at bahagya niya itong itinulak palayo. Agad niyang tiningnan si Marie ngunit wala na ito sa kinatatayuan. Ibinaling niya ang atensiyon kay Erina.

"Anong ginawa mo?" Pagkalito na may halong pang-aakusa niyang tinig.

"I was just helping you out." Sinubukan niyang basahin kung anuman ang nasa isipan ng dalaga ngayon ngunit hindi madali, dahil unang-una ay hindi pa niya ito gaanong kakilala.

"Helping me out? Saan?" Naramdaman niya ang pag-iinit ng mukha, ganoon din ang papabilis na tibok ng kanyang puso.

"To your ex. Looks like she already found someone to replace you. They were almost hugging each other."

Kumunot ang kanyang noo, nag-isip, bago nakuha ang ibig nitong tukuyin. Napatiim siya. "That was her brother. Kuya niya ang katabi niya at hindi kung sinong lalaki. At isa pa'y hindi ganoon si Marie, may delikadesa siya at hindi basta pumapatol sa kung sino. Mahiyain siya at hindi sasama kung kanino."

"I didn't know--"

"Because you assumed it was." Hindi na niya napigilan ang pagtigas ng boses. "Huwag mong itutulad ang mga babae rito sa kinalakihan mo. At hindi lahat ng lalaki rito ay interesado sa 'yo. You act like you are trying to please everyone. You dress like you are still in America. Huwag mong dalhin dito sa probinsiya ang nakagawian mo, matuto kang makibagay."

MALINAW kay Erina ang ibig sabihin ng mga narinig mula kay Caleb. Natapos na ang parada kaya naman mas naging malakas ang bawat salitang ibinato nito sa kanya. May pang-aakusa maging sa mga titig nito. His action displayed hatred towards her that it melted every desire in her senses to defend herself. Nanlabo ito sa kanyang paningin.

Mabilis siyang yumuko upang itago ang kanyang kahinaan, pinili niyang umalis na. Mabilis ang mga kilos na humakbang siya sa gilid ng bubungan upang bumaba sa hagdanan doon subalit dahil sa pagmamadali, nadulas siya't nawalan ng balanse. Muntikan na siyang nahulog sa hagdanang bakal kung hindi mabilis na nakakilos si Caleb upang siya hablutin.

"Okey ka lang?" Mahigpit na kumapit ang mga braso nito sa kanyang balakang.

"Y-yes, I...I think." Her heart was still beating fast from what happened. She thought she was going to fall to her death. Medyo may kataasan pa naman ang bubungan kung tuluyan siyang nahulog.

"May sugat ka." Pansin nito sa kanyang braso, itinaas iyon upang ipakita sa kanya ang pagtulo ng dugo mula roon.

"Ah, I-I will be fine." Ninenerbiyos pa rin siya, ngunit mas kumabog ang kanyang dibdib dahil sa magkalapit nilang mga katawan ni Caleb. He was so warm, body warmth that she used to ask herself what it would feel like.

She's five feet and five inches tall, but Caleb was taller at five feet and nine. His body was warmer than hers, harder, and it was so nice to be wrapped around his arms. If only she could feel more of it.

"Tara sa ibaba, may first aid kit sa tindahan." Aya nito tsaka kumalas sa pagkakayapos sa kanya. Gusto niyang magprotesta ngunit alam niyang kabaliwan iyon.

Nauna ito sa pagbaba, habang nakaalalay ang isang kamay sa kanyang pagbaba, sinisigurong maayos ang pagkakatapak niya sa bawat bakal na baitang ng hagdanan. Nang tingnan niya ito'y sa tagiliran nito ito nakatingin, umiiwas na masilipan siya sa suot na bestida. Napangiti siya. What a real gentleman, she thought.