REBEL HEART | TRANSGENDER X STRAIGHT

Kabanata 31

I bit my lip for the second time as the thought of our date tickles me. Dapat hindi na ako kinikilig sa mga ganito kasi naranasan ko nang i-date ng ilang beses noon pero ganu'n na nga ang nangyari habang nakaupo rito sa passenger's seat.

I noticed the busy street of the current city we are into. Mga nagtatayugang gusali at mga naglalakad na taong nakasuot ng iba't ibang corporate attires ang nakikita ko sa bintana, hanggang sa kalaunan nga nang lumiko ang kotse sa kaliwa at napaangat ang tingin ko pagkarating namin sa parking entrance ng malaking pamilihan. It was the city's high end mall.

Nakapunta na ako rito noon. Siguro dalawa o tatlong beses. Basta, ang unang punta ko rito noong opening nito, kasi kakilala nina Papa ang kasalukuyang mayora rito at inimbitahan nga kami para masaksihan ang ribbon cutting. Unlike ours, this city's highly developed due to the companies and corporations that can be located here.

"Sana sinabihan mo ko kaninang umaga para nakapili man lang ako ng damit." Sabi ko nang na-park na ang kotse. Tumahimik ang engine at saktong narinig ko ang maaligasgas niyang tawa.

"Ba't, ayos naman damit mo, ah? Kung sinabi ko sa 'yo e di walang surprise."

"Tingnan mo kasi suot ko. I look so plain," maktol ko pa rin 'tsaka humalukipkip.

Gino scanned me starting from my tucked-in oversized t-shirt and high-waisted denim shorts. Nahiya ako bigla sa suot ko. Noon, nagpapasalamat ako sa hindi-kahigpitang policy ng school sa dress codes ng mga estudyante pero ngayon, halos isumpa ko na ang sarili kung ba't sinamantala ko rin. His eyes stopped on my legs and as seconds passed a naughty smirk was beginning to form on his boyish lips.

Napatikhim ako.

"Maganda ka," sabi niya agad nang iangat na uli ang paningin.

Hindi ko naman tinatanong kung anong itsura ko? This savage!

"Bahala ka! Don't ever blame me if someone approached us to tell you I look pathetic. Or even slutty. Na-warning-an kita!"

Napakurap lang si Gino. "Hindi naman ako nanunuway kung anong gusto mong isuot."

"Even if my wear will make guys stare?" tanong kong nakahalukipkip pa rin habang nakataas ang isang kilay.

Gino frowned. Napangisi ako nang makita ang nabugnot niyang itsura pero taliwas naman sa itsura niya ang narinig kong sagot pagkatapos.

"Hanggang tingin lang naman sila. Hindi ko pipigilan ang mga gusto mo dahil lang sa ganu'n o dahil lang sa kanila. Pag may gusto kang suotin papayagan kita kung du'n ka masaya."

"Hm, maniwala!" echos ko.

Napangisi si Gino at agad-agad, naalala ko sa ngising iyon ang binatang semi-kalbo na una kong nakilala, na kinainisan ko, na natutunan kong mahalin katagalan.

"Hindi ako natatakot na lapitan o bastusin ka ng mga lalaki kasi kaya kong makipagsuntukan. My princess can wear whatever the fuck she wants. Hawakan ka nila—basag panga nila. Ganu'n kasimple, Rhiannon."

I bit my lip. Naramdaman kong tila lumundag sa tuwa ang puso ko sa sinabi niya. Nakalimutan ko agad na nagtataray-tarayan nga pala ako at napangiti na.

"Gino."

He's used seeing me wearing cute outfits almost everyday. Buong isip ko pagbabawalan niya na ako sa mga ganu'n kung maging kami na kasi nga baka pagtinginan ako ng ibang lalaki. Pero hindi.

Gino's right. Ba't nga ba ako mag-a-adjust para sa mga lalaki?

Nasa gitna pa ng mga naipaparamdam niya sa akin nang inabot ni Gino ang pisngi ko. He cupped my left cheek with his rough, calloused hand. Nanglalambing ang haplos ng hinlalaki niya at para akong ina-alo.