Berkorban untuk pekerjaan tidak pernah ada dalam kamus Zhang Ling. Jika sebuah merek, proyek, atau fotografer berminat pada kecantikannya, mereka harus bekerja sesuai kecepatannya. Karena itu, ia tidak pernah menjalin kontrak dengan perusahaan besar...
Oops! This image does not follow our content guidelines. To continue publishing, please remove it or upload a different image.
"Jalang! Tahunya cuma jualan cinta, kah? Hahaha, menyedihkan! Sudah kisut begini, apanya yang memesona? Dasar kedaluarsa!"
Lidah Ling tergigit. Rasa asin menyeruak di mulutnya, memuakkan. Situasi Ling sekacau situasi ruangan latihan secara keseluruhan, tetapi berhenti sekarang mungkin akan membunuhnya. Jika tidak membunuh secara harfiah, maka identitasnya sebagai perempuan nomor satu Kevin Huo-lah yang akan mati.
"HOLY—APA-APAAN KALIAN?! BERHENTI SEKARANG JUGA!"
Suara Suzanne menggema di ruang latihan, bahkan di tengah kekacauan yang terjadi. Gelegar suaranya kontan menghentikan model-model yang menjelma binatang buas, dengan Ling sebagai mangsa. Begitu para penyerangnya lengah dan membuat celah, Ling merangkak keluar kepungan. Kedua pipinya merah bekas ditampar, bibirnya luka karena tergigit, dan rambutnya berantakan.
"Ling!" Mingmei berlari panik, menghampiri modelnya yang terluka, memastikan cederanya tak serius. Namun, mata Ling sendiri terpaku pada sosok tinggi yang menyusul di belakang Suzanne.
"Apa yang menyebabkan kekacauan ini?!" Suzanne berteriak marah selagi Xiang—yang entah mengapa bisa datang bersamanya—berjalan mendekati Ling. "Jawab!"
Tentu saja tidak ada yang berani buka suara meskipun sudah diminta. Model-model pendamping Ling menunduk semuanya, tampak pucat. Dalam situasi ini, jelas benar terlihat bahwa Ling menjadi korban, terlepas dari kemungkinan bahwa ia tidak sepenuhnya bertindak benar. Paham posisinya sedang diuntungkan, Ling memecah keheningan yang mencekam.
"Ini semua karena douyin Fenghuang terbaru," kekeh Ling sinis. "Saya datang murni karena niat berlatih dan orang-orang ini justru mengejek saya di balik layar. Mereka—ya, mereka semua— bilang bahwa saya tidak layak menjadi duta koleksi ini. Sungguh tidak tahu malu, bukan, mempertanyakan keputusan Kevin Huo seperti itu?"
Meskipun bukan sekali-dua kali berkonflik dengan sesama model, ucapan Ling tidak pernah demikian beracun. Wajar jika Mingmei sampai menoleh padanya, menatapnya horor, sementara kecemasan yang sebelum ini tergambar di wajah Xiang lenyap seketika. Raut Xiang sekarang mengingatkan Ling pada hari ia memberitahu Xiang tentang sakitnya Tian: dingin dan jauh.
Aku yang dikeroyok di sini. Mengapa Feng Xiang seperti menyalahkanku begitu?
"Merundung seseorang, apalagi cuma karena iri, adalah hal paling rendah di dunia," Suzanne menyatakan dengan lantang—dan model-model di depannya menciut, "walaupun kalau kau memang layak, Zhang Ling, hal seperti ini tidak akan terjadi."
Alis Ling bertemu di tengah. Satu lagi orang yang merendahkannya! Ia hendak bicara, tetapi Mingmei meremas tangannya, begitu kuat hingga menyakitkan. Ketika Ling mendesis dan menatap manajernya nyalang, Mingmei memelototinya balik sambil menggeleng-geleng.
"Xiaohua," Suzanne berpaling pada Xiang, "ini bukan sesuatu yang sebenarnya ingin kutunjukkan padamu."
Xiang mengangguk. "Saya mengerti, tetapi bukan saya yang berwenang mengambil keputusan. Saya akan sampaikan hal ini kepada dewan direksi; kemungkinan besar akan diadakan pertemuan darurat yang melibatkan pihak Nona Zhang dan perwakilan para model pendamping."
