ALTERSEVEN

Chapter 13: Meet AL

"Eri, bilisan mong tumakbo! Malapit na siya!”

“Pero p-pagod na ‘ko,” hinhingal ko pang sabi sa kanya. Halos habol ko na ang aking hininga dahil sa walang tigil naming pagtakbo mula pa kanina. Tagaktak na rin ang buong mukha ko sa pawis. Humahapdi na din ang mga binti ko na nagtamo na ng mga gasgas dahil sa mga talahib na nadadaanan namin.

“Gusto mo na bang mamatay?” pasigaw na tanong niya habang nasa harap ko. Umiling-iling ako.

Kahit sobrang sakit na ng mga binti ko ay hindi ko itinigil ang paghakbang. Lingon-likod ang ginawa ko habang tumatakbo kaya hindi ko napansin ang isang nakausling bato sa daraanan ko. Pabagsak akong napasubsob sa damuhan.

“Eri!” rinig ko pang sigaw niya. Nakarinig ako ng mga putok ng baril. Mukhang nahabol niya na kami at malapit na sa kinaroroonan namin. Hindi na kami maliligtas pa. Nagsimula ng mag-unahan ang mga luha sa magkabila kong pisngi.

“I-iwan mo na ko! T-tumakas ka na!” sigaw ko sa kanya pero nanatili lang itong nakatayo sa harap ko.

“No!” inabot niya ang kamay niya sa’kin na may bakas pa ng dugo. Pagkaabot ko ng kamay ko sa kanya ay sabay pa kaming napalingon nang makarinig kami ng sunud-sunod na putok ng baril. We tried to step and run away. Pero mabilis na nakalapit ang nakakatakot na presensiyang naramdaman namin. Huli na ang lahat. We will be killed.

Nanginginig na napatingala ako sa lalaking nasa harap namin. He swayed his hand that was holding a rifle. I closed my eyes.

“Ericka, gising!”

Napadilat ako nang marinig ang boses na yun. Hinihingal pang bumangon ako at saka napatingin sa paligid ko. I’m safe.

“Are you okay? Mukhang binangungot ka,” nalingunan ko si ate Euri na alalang nakatunghay sa’kin habang nakaupo sa tabi ng kama ko. Pilit kong inalala kung anong napanaginipan ko pero mukhang nabura agad siya sa isipan ko pagkagising ko. What is it? Ramdam ko ang mabilis na pagtibok ng puso ko. Whatever it is that I dreamed of, I’m sure it was horrible. Something scary. Something I wished I won’t recall later.

“Wag mo ng isipin kung anumang napanaginipan mo. Ang mabuti pa, bumangon ka na para makahabol pa kayo sa afternoon classes niyo,” tumayo na si ate Euri at nauna ng lumabas ng room.

Nang mapag-isa ay nakaramdam naman agad ako ng takot. Napatingin ako sa paligid ko. Parang may kung anong rumerehistro sa utak ko. A bloody hand. Is it mine?

Huminga muna ako ng malalim para kumalma at saka bumaba na sa kama. Baka masamang panaginip lang yun. Baka resulta lang yun ng mga nangyari sa’kin these past few days. Kailangan ng magmove-on Ericka!
Naghilamos na muna ako at saka nagsuklay bago lumabas ng kwarto. Naabutan ko naman sa may kusina sila ate Euri at kuya Bryle na nag-aalmusal. Bahagya ko pang naramdaman ang pagkalam ng sikmura ko habang nakatingin sa nakahaing fried rice at pork chop.

“Si Josh po?” tanong ko.

“Tulog pa, kasama nila AJ,” napalingon ako nang magsalita siya mula sa likod ko. It was Third, na mukhang kakaligo lang dahil kasalukuyan pa itong nagpupunas ng basang buhok at buong yabang pang nakadisplay ang kanyang six packed abs.

“Wag ka ngang magday-dream sa harap ko! It’s giving me chills you know?”

“Ha?” reaksyon ko.

“Ugly nerd na nga, stupid pa,” napapailing na sabi pa nito. I guess his mouth is already full of sarcasm kahit ganitong ang aga-aga pa lang. Pumikit na lang ako at saka huminga ng malalim.

Chill Ericka, chill okay? Inhale, exhale. Ilang saglit pa at naupo na ako kasama nila.

***