Phantasmagoria (Wattys2018 Winner)

[1] In Which Lotte Rides the Midnight Train

EPISODE 1
In Which Lotte Rides the Midnight Train

Isang araw ng Byernes, ay nagmamadaling bumaba si Lotte sa hagdan ng kanilang barong-barong. Dalawang floors at gawa sa pinagsamang yero at pinagtagpi-tagping plywood, halos bumigay na nga ito sa bigat at tumatagilid na sa pagdaan ng panahon. Nang simulan niya ang araw na 'yon, ay wala siyang kaalam-alam na 'yon din ang araw kung kailan magbabago ang buhay niya.

Habang bumababa ay napasinghap siya nang muntikan na siyang nadulas sa basang hagdan. Napailing siya. Umulan na naman yata ng malakas kagabi at nakapasok ang tubig sa loob. Tinulak niya nang konti ang isang baitang nito kaya ito nahulog. Kuntodo salo naman siya sa piraso ng kahoy at agad 'yong binalik. Matagal na silang nagtitiis sa sira-sirang bahay na 'yon pero di ito naaayos ng landlady nila. Tuwing pinapakiusapan naman kasi nila ito ay tatalakan lang sila nito. Magrereklamo na naman ito dahil delayed na nga ang bayad nila sa renta, nag-rerequest pa raw sila ng kung anu-ano. Hinihintay na lang nila na magkaroon ng sapat na pera para makaalis mula roon.

Pumunta si Lotte sa kusina para magsaing. Ngayong araw darating ang tiyuhin niya kasama ang tiyahin at mga pinsan niya. Sinundo kasi ng tiyahin at mga pinsan niya ang padre de pamilya nito sa airport kahapon pero may dahil nasa ibang syudad 'yon ay ngayon pa ito nakauwi ulit ng bansa. Nagtrabaho sa ibang bansa ang tiyuhin niya sa loob ng ilang taon kaya naman excited na ang pamilya nito na makita ito ulit. Maliban sa kanya.

Hindi naman kasi niya kasundo ang tiyuhin. Kahit na mula pa pagkabata ay lumaki na si Lotte sa mga ito ay hindi talaga siya nito gusto sa kung anong dahilan. Pero kahit na ganoon ay hindi naman inaapi-api si Lotte ng kanyang foster family gaya ng kadalasang nangyayari sa mga kwento. Mabait sa kanya ang tiyahin niya na kapatid ng tatay niya. Kasundong-kasundo rin niya ang mga pinsan. Mula kasi nang maagang pumanaw ang kanyang ama ay sa puder na siya ng kanyang tiyahin lumaki. Matagal na rin silang iniwan ng kanyang ina at wala na silang balita rito mula noon pa.

Mula noon ay parang palamunin na ang tingin ng tiyuhin niya sa kanya. Pinipilit naman niyang suklian ang pagpapalaki nito sa kanya sa pamamagitan ng pagbawi sa mga gawaing bahay at pagtulong-tulong sa mga gastusin. Nagdesisyon na rin siya na hindi na muna dumiretso ng kolehiyo para makapag-ipon dahil wala naman siyang aasahan sa kanyang sariling tuition. Sigurado naman kasi siya na hindi siya tutulungan ng tiyuhin niya na siyang may hawak ng pera nila.

Habang nagsasaing siya ng kanin ay nagsimula siyang magwalis. Pinagpagan niya na rin ang sirang sofa at inusog para maitabi. Gamit ang basahan ay pinunasan ang sahig at nilagyan ng floorwax. In-arrang niya na rin ang mga mumurahing kagamitan at appliances. Iisa lang rin ang sala, kusina, at kainan nila. Sa sobrang liit ng tinitirhan nila, nagsisiksikan sila roon. Pero ngayong nakauwi na si Mang Nicolas mula sa pagtatrabaho nito abroad ay baka makalipat na sila sa mas maayos na lugar. Tutal hindi na naman nga ito nakakapagpadala dahil nag-iipon daw ito ng pera para magpatayo ng sariling bahay.

Nang matapos na lahat-lahat si Lotte ay napabuga siya ng hangin at napangiti. Sa wakas ay pwede na siyang makapagpahinga.

Umupo siya may sa kusina. Tiningnan niya ang piangsasaingan at nang makitang malapit nang mawala ang apoy ay hinihipan niya ito. Nang sumilab na ang apoy ay kinuha niya ang takore at nilagyan ang mug ng mainit na tubig. Saka niya binuhos ang laman ng isang 3-in-1 sa kanyang mug.

Umupo naman siya sa bangko at nagsimulang magkape.

Kinuha ni Lotte ang nakatuping dyaryo na mula pa noong isang linggo at binuklat iyon sa ibabaw ng mesa.

Hinanap niya ang Classified Ads na pahina at tumigil roon. Gamit ang daliri ay sinuyod niya ang mga bakanteng trabaho na mahahanap niya. Kinuha din niya ang ballpen sa malapit at nilagyan ng ekis ang mga trabahong inaplayan niya na, pero di siya sigurado kung tatanggapin ba siya.