✔Snow White and the Seven Deadly Sins [Books 1&2]

QUADRAGINTA TRES

Isang malapad na ngiti ang gumuhit sa mga labi ni Snow. Nang makabawi siya sa pagkagulat, agad niyang niyakap ang binata. "Y-You're back!" Mas lalong hindi na niya alintana ang panganib na hatid ng hardin na 'to ngayong nandito na ang panganay sa magkakapatid. Her heart skipped a beat when he chuckled. Kailan pa na naging ganito ang epekto ng control-freak na 'to sa kanya? She can't remember. It felt like an eternity since she saw him. His scent still lingered---fresh parchment with a hint of musculinity. 'Pero akala ko may sakit pa siya?'

"Are you done hugging me yet, princess?"

Namula ang dalaga nang marinig ang mga salitang 'yon. Mabilis siyang kumalas mula sa pagkakayakap niya dito at yumuko. "Paano ka gumaling? The last time I saw you--" Pero mabilis siyang pinutol ng binata, "Do you really think a mere sickness can harm me?" He smirked. Magsasalita pa sana si Snow nang biglang sumingit sa kanila si Gluttony. "Let's postpone the celebration. Mukhang nahihirapan na sina Greed at Lust doon!"

At sabay-sabay nilang nilisan ang madilim at misteryosong maze.

*
"Nasaan na ba si Gluttony?!"

Sigaw ni Greed sa kalagitnaan ng pag-ilag sa atake ng dalawang cyclops. Nanlaki ang mga mata ng prinsipe ng kasakiman nang bumuhat ng malalaking bato ang mga ito at ibinato sa kanila. Lust managed to deflect their attacks and sighed, "Maybe he took a snack break?"

Napapailing na lang si Greed. Kung sabagay, wala rin naman kasing pinipiling oras ang gutom ng kanilang kapatid. 'If so, sana naman bilisan na niya ang paglamon!' Naiinis nitong isip at pinanood ang pagsalag ng mga mangkukulam sa fireballs na likha ni Cerberus. Dadaluhan na sana ito ni Greed nang mapansin ang mga nilalang napapalapit sa kanila. One particular person caught their attention.

'I-Is this an illusion?'

Nagkatinginan sina Greed at Lust, parehong hindi makakilos sa pagkabigla. Lumapit sa kanila si Gluttony at Snow na pawang nakangiti. Pride rolled his eyes at their reactions, "Let's just get this over with." At seryoso nitong binalingan ang mga kaaway. Pride adjusted his eyeglasses and glared at them. Namutla ang ilang mga halimaw nang makita ang binata.

"Stay out of my mansion."

Puno ng awtoridad nitong sabi bago iminuwestra ang kamay. Sa isang iglap, nilamon ng malalaking apoy ang buong paligid. Napasinghap sina Snow nang nagkabitak-bitak ang lupang tinatapakan nila. Napansin rin ito ng mga kaaway na kababakasan na ng takot ang mga ekspresyon. They watched in horror as the sky turned into black ink, the ground melting into a pool of lava below their feet. Umalingawngaw ang ilang makapanindig-balahibong sigaw mula sa di-kalayuan.

Hell on earth.

Dahil dito, walang pagdadalawang-isip na nagtakbuhan papalabas ng malalaking gates ang mga nilalang ng Tartarus. The heavy black iron barrier closed behind them.

Napalunok si Snow sa kaba. "A-Anong gagawin natin?! We're going to burn alive!" Sigaw nito sa magkakapatid na kalmado lang nakatingin sa kanilang panganay. Lumingon sa direksyon niya si Pride at napangiti, "Nakalimutan mo na ba ang kakayahan ko, Snow?"

"Ha?"

At sa isang pitik ng kanyang mga daliri, naglaho na ang mahikang lumilikha ng ilusyon. Snow White blinked, speechless. 'He's an expert at making illusions.. Bakit ko nga ba nakalimutan 'yon?' Sa kanyang tabi, napahagalpak sa tawa ang apat na demonyo, halatang nang-aasar sa naging mga ekspreyon. Maging si Sloth ay nagpipigil na lang din ng tawa. Napabuntong-hininga na lang ang dalaga. 'Atleast we're alright..' Pero tuwing naaalala niyang malamang ay nakakulong ngayonsa kastilyo ni Hades sina Envy at Wrath, all that relief suddenly fades away.

"Nasaan sina Envy at Wrath?"

Nang tanungin 'yon ni Pride sa kanila, agad ring nanahimik ang mga binata. Tanging si Sloth lang ang naglakas-loob na magsalita, "Pag-usapan na lang natin sa loob ng mansyon. You have a lot of catching up to do, brother."